— Пойду посмотрю, кто там. Может быть, к лепешечнику придется сходить. — Дыхомер открыл дверь, выглянул. Несколько раз спросил: «Кто там?» — и вернулся в дом. И тотчас же раздалось сразу два вздоха от стены и от окна.
— Что такое?
Дыхомер выглянул в окно — никого нет.
— Чудится мне, что ли?
— Будет чудиться, если всем жить мешаешь. Что ты ходишь, ловишь всех? Тяжело в плену, вот и вздыхают.
— Молчи, жена, — прервал Дыхомер, и вся семья прислушалась. Вздохи раздавались то от окна, то от двери, то от стен.
— Вот и наказание тебе. Вздохи везде чудятся.
— Да не чудятся! — прикрикнул тут на нее Дыхомер.
Женщина прислушалась, и до нее отчетливо донеслось: «Ух-у-у, ух!» Звук был низкий, протяжный и какой-то дребезжащий.
— Дай я пойду погляжу, кто тут вздыхает. — Жена подошла к окну, долго всматривалась в темноту ночи, опять открыла створки рамы. — Кто там?
Никто не отозвался. А вздох почудился теперь уже от двери. Шаркая босыми ногами, женщина подошла к двери — там тоже никого не было.
а (<гА вздохи продолжались.
— Ты слышишь? Слышишь? — ежеминутно спрашивал Дыхомер, и ему становилось страшно.
— Будет тебе. Ложись спать, — сказала жена.
®>ся семья легла спать, но спать не пришлось. Всю ночь за окном и у двери раздавались тихие вздохи. Наутро Дыхомер встал с болью в голове и тут же прямо на улице оштрафовал сапожника Карая и дровосека Ива. А вечером снова по всему дому раздались таинственные вздохи. Теперь не спал не только сам Дыхомер, не спала и жена, и всю ночь ворчала:
— Это тебе наказание. Что вздумал считать! Жалко, что ли? Вздыхают... И пусть вздыхают. Служишь Трафарету верой и правдой, а получаем все мы по лепешке да по кружке воды...
— Что поделаешь! Приходится, — оправдывался Дыхомер. — Куда я пойду? Ничего делать не умею. Песок копать? Его копай — не перекопаешь, да и тяжело. А здесь все же получше: где и поругаешь кого, где и накажешь. Как-никак я третий помощник.
— Что толку, что третий, — не сдавалась жена. — Уйти бы куда-нибудь отсюда, что ли. И ушла бы, да Трафарет всех нас в плену держит. Догонит — сожжет без жалости.
Без сна провели Дыхомер с женой и третью ночь. Вздохи звучали за стеной беспрерывно. И на четвертый день Дыхомер перестал следить за вздохами. «Пусть вздыхают. Своя жизнь дороже, чем чужие вздохи. Еще три ночи не поспишь и совсем с ума сойдешь», — решил он.
В тот день он никого не оштрафовал, а вечером и ночью около его дома было тихо. Правда, шуршал ветер, пересыпая песок с места на место, но это был привычный шум, и он никому не мешал спать. В эту ночь Дыхомер и его семья спали спокойно.