Девочка осмотрелась и, перебираясь через песчаные холмы, направилась к поселку. С высоты она видела, что поселок совсем близко, но когда она добралась к первому дому, было уже темно. Аленка постучала в калитку. Никто не отозвался. Она постучала еще раз. И опять тишина. Когда Аленка постучала в третий раз, калитка приоткрылась, и скрипучий
голос произнес:
— Что тебе?
— Помогите мне, — проговорила Аленка. — Дайте мне пить. Я уми-V раю от жажды.
Чья-то рука зажала ей рот, и в одно мгновение Аленка оказалась за калиткой.
— Помогите! — хотела закричать девочка. «Видно, попала к разбойникам. Может, из других домов придут и спасут меня», — подумала она.
А ее все тащили куда-то, потом посадили на пол, и рука, зажимавшая рот, ослабла.
— Говори теперь. Я тебе привел в подвал. Здесь никто не услышит, — раздался скрипучий голос. — У нас можно говорить только семь слов. А ты столько сказала, что я и сосчитать не успел.
— Я хочу пить, — снова попросила Аленка. Ей было не до вопросов, не до объяснений.
— Воды у меня нет, — объяснил тот же голос.
Аленка не могла даже рассмотреть, с кем она разговаривает, так было темно.
— Воды здесь выдают по одной кружке в день. И завтра, когда ты встанешь, я тебе отдам свою кружку. Я водонос Горбыль. Ношу воду для Трафарета, но у меня нет дома ни капли воды.
— Значит, я к Трафарету попала, — прошептала Аленка.
— Да, к Трафарету. А теперь спи.
Аленку подвели в стене, около которой лежала что-то мягкое, и Г орбыль сказал:
— Спи. Больше у меня никакой постели нет.
Аленка послушно легла на кучу тряпья и закрыла глаза.
ГЛИНЯНАЯ ЧАША
Трафарету не удалось изобразить на лицах своих подданных кроткую улыбку, но мысли сделать цвет лица и тела пленников, брови и волосы абсолютно одинаковыми Трафарет никогда не оставлял. Он сказал трем своим помощникам:
— Поручаю очень важное дело. Целых три все дня жители моего государства будут принимать на площади солнечные ванны. Возьмите в моей кладовке большую глиняную чашу, насыпьте в нее песку, и, пока песок не вытечет из нее через отверстие на дне, никто не смеет прятаться от солнца.
Помощники не возражали (они никогда не возражали Трафарету) и
заверили его, что завтра, послезавтра и еще один день будут ревностно выполнять это указание.
Утром, едва солнце поднялось над четырехтрубными домами*-*^ поселка, всех жителей собрали на площади перед домом Трафарета.
Дыхомер первым взялся выполнять поручение хозяина. И он объявил:
— Наш Трафарет очень заботится о нас. Он хочет, чтобы у всех его подданных было крепкое здоровье. А кто не знает, что полезно принимать солнечные ванны? И вот с сегодняшнего дня мы будем загорать. Вот здесь. Прямо на площади. Принесите сюда чашу.