Выходит, я напрасно уповал на
помощь правосудия! Блюстители порядка и закона не испытывали желания
разобраться в этом деле и помочь мне. Хотя могло ли быть иначе? Ведь я являлся
всего лишь безвестным начинающим врачом, не имеющим ни влиятельных покровителей,
не денег, которым, по поговорке, «все повинуется»>60. Зато все это в
избытке имелось у моих врагов… Но я все равно не собирался отступать. Ведь от
этого зависела жизнь моей Ромулы!
***
В этот миг мне вдруг
вспомнился Руф. В самом деле, как же я мог забыть о своем друге! Наверняка мое
внезапное исчезновение обеспокоило его. Может, он даже ищет меня все это время.
А я не удосужился послать ему весточку через Сильвана… Только бы он не обиделся
на меня! Только бы простил!
Однако мои опасения были
напрасны. Едва меня провели к Руфу, как он с радостным криком бросился мне
навстречу:
-Луций, дружище, ты откуда? А я
уж думал: не случилась ли с тобой какая беда? Стал было тебя искать – да только
все напрасно… Боги, как же хорошо, что ты нашелся! Слушай, твое возвращение
непременно надо отпраздновать! Эй, позвать сюда Диомида!
-Погоди, Руф! – перебил я друга.
– Сейчас не до пиров. Мне очень нужна твоя помощь.
Он внимательно выслушал мой
рассказ. А потом заявил:
-Успокойся, дружище. Мы сами найдем
на них управу… Вот что я придумал. Мы сейчас же пойдем к этому Кварту и скажем
ему, что знаем все об его темных делишках. И, если он не отдаст нам твою
невесту и не уберется прочь из Рима, то завтра же его арестуют и казнят. Вот
увидишь, как он испугается. Подобные мерзавцы всегда трусливы, как зайцы. А для
пущего устрашения прихватим с собой пару рабов покрепче. Ты кого-нибудь взял с
собой? Сильвана? Ну, тогда и я возьму кого-нибудь. Эй, пусть позовут сюда Азила!
Поверь, когда этот негодяй нас увидит, у него от страха поджилки задрожат! И он
пойдет на все, лишь бы только спасти свою шкуру!
Говорят, что иногда слова,
брошенные вскользь, оказываются пророческими. Да, ради собственного спасения
Кварт и впрямь был готов пойти на все.
***
Сперва мы хотели осуществить
наш план немедленно. Но потом решили подождать до вечера. Ведь появление возле
дома Аттилия Кальва четверых вооруженных мужчин наверняка привлечет внимание
прохожих и уличных зевак. Да и кто знает, как они поведут себя, если Кварту
взбредет в голову позвать на помощь? Нет, нам ни к чему лишние свидетели. А к
концу дня улица, где стоит дом Кальва, опустеет или почти опустеет. Так что мы
без труда и помех сможем выполнить задуманное.
Действительно, когда мы пришли
на нужную нам улицу, она была безлюдна. Вернее, почти безлюдна. Единственным
человеком, которого мы там увидели, оказался старый нищий, знакомец Сильвана. Увидев
нас, он привычно протянул руку и заныл: