-Господа хорошие, подайте
бедному человеку… Постойте! Вы идете в тот дом? А там никого нет! Они все ушли.
-Как ушли? – закричал я,
подбегая к нищему. – Когда? Куда? Говори скорее! Я тебе за это заплачу!
-Они ушли сегодня. – ответил сразу
оживившийся старик. – Еще до того, как солнце стало садиться. Сперва к ним
какой-то человек прибежал. По одежде, из рабов. И тут они все как забегают! Притащили
лектику. Потом господин вывел девушку. Только шла она как-то странно – еле ноги
передвигала… А, как усадили ее в лектику, он сделал рабам знак: мол, несите! А сам
пошел рядом. С чего бы это вдруг ему вздумалось идти пешком? И зачем им
понадобилось уходить?
Увы, я догадывался, что произошло.
Наверняка за мной на всякий случай продолжали следить. И, узнав о моих
намерениях, Кварт решил скрыться, прихватив с собой Ромулу. Вот только куда
именно он направился? Впрочем, я знал, где его следует искать прежде всего…
-Скорее! – крикнул я. – Они
наверняка в доме Мирталис! За мной!
Я бросился бежать. А вслед мне
несся отчаянный крик нищего:
-Господин, куда же ты? А платить
кто будет! Ох, пропали теперь мои денежки! Ох, пропали!
***
Я не ошибся. Когда мы добежали
до дома Мирталис, то увидели стоящую у входа лектику. А вот рядом с ней… Рядом
с ней стояли семеро мужчин. Среди них я без труда узнал тех четверых, которые
напали на меня на кладбище. Итак, нас оказалась четверо против семерых.
Разумеется, силы были более чем неравны… Однако отступать было нельзя. Да уже и
поздно. Завидев нас, все семеро направились к нам, на ходу доставая кинжалы…
И тут из-за угла показался
отряд вооруженных людей. Я сразу узнал в них тех, кто следит за порядком в Риме>61.
При виде солдат злодеи попятились. Кто-то с испуганным криком бросился наутек. Лишь
один – высокий светловолосый человек, похожий на Домнику (судя по всему, это
был ее земляк Герман), осмелился вступить с ними в бой. И вскоре уже валялся на
земле, истекая кровью. После этого его товарищи сразу же побросали оружие, и
были накрепко связаны солдатами.
Происшедшее казалось каким-то
чудом. Кто мог послать к нам на подмогу этих людей? И как они узнали, куда
именно им следует идти? Несомненно было лишь одно: они подоспели вовремя. Не
случись этого, мы уже были бы мертвы. Возможно, и Ромула – тоже.
Позднее я узнал, кому мы обязаны
своим спасением. А вы не догадываетесь? Разумеется, Марку и Владыке Урвану. Мудрый
епископ сразу понял, что я намерен делать. Что до Марка, то он,
воспользовавшись своим влиянием и связями при дворе, добился немедленного ареста
Мирталис и ее пособника. Другое дело, что, придя к запертым дверям дома Аттилия
Кальва, воины на время потеряли след преступников. И, если бы не помощь одного
человека… Только это был вовсе не тот, о ком вы сейчас подумали. Не нищий, а
некто совсем другой… Однако об этом потом.