Дарси уцепился за эту мысль и не без основания связал нахождение «Академика Ерофеева» в этих местах, с походом русской лодки. Было принято решение следить за судном.
Всплыли на перископную глубину, осмотрелись. Все сразу стало понятно. Вдалеке, примерно в десяти милях на норд, виднелись надстройки «Академика». Справа, совсем рядом на расстоянии не более двух миль, качались на волне три старых лесовоза и небольшой танкер. Судя по всему, команды покинули суда и в серебристых сумерках они напоминали таинственных забытых призраков - современных «летучих голландцев».
Не задерживаясь «Батон Руж» ушел в глубину и отошел на всякий случай на пять миль левее. Опять подняли перископ.
Теперь и лесовозы, и научно-исследовательский корабль были как на ладони, примерно на одинаковом приличном удалении от атомохода. Нырнули на семьдесят метров и зависли, соблюдая тишину и обратившись в слух. Дарси не подозревал, что «Ерофеев» может засечь их. Сомнения, конечно, были, но ведь не противолодочный же это корабль, в самом-то деле?
Однако на судне их засекли. Не зря была объявлена полная боевая готовность. «Академик» с особой тщательностью прочесывал гидролокаторами глубину и радарами эфир. Кривошеину доложили о незваном госте…
На кону был срыв всей операции. Командир сильно занервничал, приказал подготовить шифровку в центр. В оперативном отделе штаба Северного флота поднялась паника. Сообщили министру обороны. Тот ответил: – на ваше усмотрение и под вашу ответственность.
Адмирал Виноградов срочно собрал совещание. Стали решать, что делать дальше. Проводить испытания или нет? Время поджимало, до начала операции оставались считанные часы.
Наконец после долгих обсуждений, командующий отдал приказ: боевую операцию продолжать. Доложили министру. Тот выслушал, напомнил об ответственности за последствия испытаний перед партией и правительством, и со вздохом дав «добро», опустил трубку…
Командир «Академика Ерофеева» получил радиограмму из штаба, а через 2 часа 36 минут, отправил короткий кодированный сигнал.
Глава 8
«Мурена» пришла в заданный квадрат, едва не опоздав. Потеряли время с «американкой» и приходилось торопиться, увеличивать крейсерскую скорость…
Командир в присутствии замполита вскрыл второй запечатанный пломбами секретный пакет. Прочли приказ: «По прибытии немедленно отправить шифрованный сигнал и ждать в течение двенадцати часов, по возможности сохраняя скрытность и не выходя в эфир. После получения кодированного ответа приготовиться к ракетной атаке. Через сорок пять минут произвести пуск испытательной ракеты «Тангарра-С». В случае неуспеха всплыть, и в надводном положении произвести пуск второй «Тангарры». После, уйдя на глубину, немедленно, на полном ходу идти в базу «Дружный-4», и ждать дальнейших указаний».