«Академик Ерофеев» не успел подойти к погибающему лесовозу. Его встретили лишь деревянные обломки и огромные масляные острова растекшегося мазута. Срочно отправили радиограмму на базу и в центр.
Начали выдвижение в 79 квадрат, держа направление зюйд-зюйд ост. В ста тридцати милях находился крохотный, не принадлежащий ни одной стране, остров. В сущности это была вершина, выглядывающая из-под воды. Вершина давно потухшего вулкана, с кратером и наростами много десятилетий назад остывшей лавы.
Через девять часов неспешного хода «Ерофеев» вышел на нужную позицию в пятнадцати милях от каменистого куска суши…
На базе «Дружный-4» радовались успешно прошедшим испытаниям. На следующий день, обработав полученные данные, был запланирован второй пуск по береговой цели.
«Батон Руж» уловил мощный электромагнитный всплеск частотного диапазона. В перископ был замечен задранный в небо ствол, быстро исчезнувший после выстрела.
Долго рассматривали фотоснимки, изучали мощность. Сопоставив полученные данные, пришли к выводу, что здесь, в Антарктике, происходят испытания разработанной еще в шестидесятых годах электромагнитной пушки. Американцы заморозили исследования, сосредоточившись на оборонительных системах. А вот Советы, по-видимому, довели разработки до экспериментального варианта. Срочно доложили на базу, оттуда сразу сообщили прямо в Пентагон.
Пришел ответ: «…Понаблюдать в течение трех суток. Возможны повторные испытания. Затем возвращаться домой на Бермуды».
Командир Никифоров готовил подводный крейсер к долгому переходу, к месту постоянной дислокации в Ара-губу.
При тщательном осмотре обнаружились неполадки турбогенератора и небольшие недочеты в работе системы автоматического регулирования правого контура охлаждения ядерной силовой установки. Полностью, досконально проверили весь контур, всю автоматику, подключили специалистов с базы, долго разбирались, тестировали. Все было в порядке. Пришли к единогласному мнению что, скорее всего, иногда «глючит» прибор-термометр, у которого по непонятной причине стрелка временами «зависала» в красном секторе циферблата.
Разобравшись и успокоившись, продолжили подготовку к длительному переходу.
На следующее утро опять подтащили кабель и, подключившись к «Мурене», конденсаторы принялись высасывать электрическую энергию, напряженно гудя и слегка нагреваясь. Спустя четыре часа, зарядившись, запросили данные со спутника. Сняли маскировочную сеть с орудия, вновь задрали в небо ствол, и, осторожничая, как и в первый раз, произвели автоматическую наводку системы. После нескольких тщательнейших перепроверок дали радиограмму «Академику Ерофееву». Оттуда пришло подтверждение о полной готовности объекта.