– Мам, что это? – в руке держал небольшой картонный прямоугольник.
Людмила взглянула внимательно.
На нее смотрел образ той самой незнакомой девушки – святой мученицы Лукии…
Глава 10
Над океаном сгущалась густая сумеречная мгла. Облачности почти не было, солнце уже не выходило из-за горизонта. Антарктида незаметно погружалась в долгую зимнюю ночь.
Эдуард Кривошеин стоял на ходовом мостике, наблюдая в бинокль пустынный океанский простор с одиноко торчащей вершиной крохотного забытого всеми острова. Шла крутая волна, ветер резко усилился, температура воздуха опустилась до минус шести градусов по Цельсию. «Академик Ерофеев» лежал в дрейфе, подрабатывая машиной задний ход, с трудом удерживаясь на одном месте. Корабль сильно болтало и пыталось развернуть лагом к волне. В ходовой рубке специалисты столпились возле визиров приборов ночного видения, устремленных в направлении недалекого куска суши. Аппаратура видео и фото записи приведена в полную готовность.
С небольшой высоты взирала грустным лицом желто-белая крупная луна. Звезды висели низко и неподвижно, подмигивая иногда искрящимся светом. Казалось, кто-то незримый из вышины космоса пристально наблюдает за одиноким судном и поверхностью воды…
Вдруг почудилось, будто мелькнула тревожная серая тень, и остров слегка тряхнуло. Спустя несколько секунд донесся негромкий хлопок звукового удара. Командир не увидел, но приборы записали на видеопленку момент входа снаряда-болванки. Он вошел аккуратно, прямо в остывший много лет назад кратер вулкана.
Через мгновение из жерла с грохотом, на почти километровую высоту, выбросило гигантский фонтан камней. Затем вырвалось огромное облако вулканической пыли. Все стихло. Но гидроакустические приборы корабля фиксировали недалекое тектоническое возмущение земли. Внутри спящего вулкана что-то недовольно ворчало и вибрировало. Изредка слышался оглушительный, усиленный мощными акустическими системами, скрежет, будто бы там, глубоко внизу, огромные массивные плиты мерялись друг с другом силой.
На поверхности же, все было спокойно. Пыль над вершиной рассеялась. Остров невозмутимо лежал посреди бьющих в него с неистовой силой, тяжелых ледяных волн.
Командир продолжал наблюдение, внимательно, по хронометру, отслеживая время. Пять минут ничего не происходило, десять…
Ослепительный огненный столб вырвался из потухшего кратера. До «Академика Ерофеева» вместе с теплой волной докатился грохочущий рокот проснувшегося вулкана. Густые клубы пепла поднимало на огромную высоту и там образовывалось черное вихрящееся облако. Поверхность океана озарилась багряными вспышками, рельеф высоких волн проступил четко, словно на черно-белой фотографии. Из жерла вершины показалась, и начала раскаленными реками расползаться огненно-сверкающая кипящая лава. Раскаленные камни падали с небес и россыпью сверкающей картечи с шумным шипением опускались в холодную бездну антарктических вод, испуская при погружении густые фонтаны перегретого пара.