Она отмахнулась.
- Ладно. Ты в порядке. Иди к своим работодателям, но если что - звони!
- А просто так? - спросил я.
Она покачала головой:
- Ни за что! Не люблю загадок.
- Ты сама загадка, - сообщил я, хотя, конечно, ничего загадочного в ней нет, но женщины любят, когда такую хрень им говорят. - Потому и не любишь конкуренции.
Она отмахнулась, ну что за женщина, и пошла быстро и красиво в сторону дороги. У обочины вскоре остановился полицейский автомобиль. За рулем вроде бы Синенко, но отсюда рассмотреть трудно, хотя, как мне кажется, если бы я сосредоточился, то узнал бы.
А в офисе я продолжал принимать поздравления. О том, что на курьера напали, в компании уже знают сверху донизу, сходятся на том, что я не только счастливчик, но и отважный малый: не убежал в панике, а все же доставил посылку адресату.
Пришел даже Орлов, начальник отдела, где и разрабатывали этот чип, крупный и сильно располневший парень с глупой улыбкой и неряшливой рыжей шевелюрой.
Он потряс мне руку, заверил с жаром:
- Ты спас наши шкуры! То был единственный экземпляр! Хотя у нас вся документация, но собирать приходится вручную, как и все экспериментальное, а это такая долгая и просто адова работа!… Тебя как зовут, Юджин?
- Да, - ответил я
- А меня Игорь Владимирович, - сказал он. - Что так смотришь?… А-а, это не от важности, но мне пятьдесят лет, не терплю амикошонства. Нехорошо, когда пацаны протягивают руку и называют меня по имени.
- Понял, Игорь Владимирович, - сказал я.
- Вот и прекрасно, - сказал он, - если что нужно, просто заходи. Угощу кофием. У нас он лучше, чем у генерального. Если апгрейдим AI, это у нас так почему- то обзывают искусственный интеллект, то как не про- апгрейдить кофейный аппарат?
- Представляю, - сказал я опасливо, - что он у вас выдает… Может, даже со стриптизом?
Он ухмыльнулся и ушел, я смотрел вслед, на вид ему лет двадцать пять, но рыжие вообще выглядят моложе своих лет, а еще толстый, потому морщин не видно.
Почему-то ощутил облегчение, хотя вообще-то понятно. Обиднее было бы увидеть ровесника на вершине такой пирамиды, с высоты которой руководит коллективом ученых. Хотя, конечно, есть и такие, но где-то далеко, а когда далеко, но вроде бы их и нет вовсе.
В конце ко мне вышел даже старший менеджер, похлопал по плечу, толстый и важный, взял за локоть и ввел в свой кабинет, просторный, но с минимумом мебели.
Не приглашая сесть, я слишком мелкая сошка, он сказал доброжелательно:
- У тебя, Юджин, трое суток отгула за такую блестящую работу.
- Ой, - сказал я, - спасибо! И премия, и отгулы…