Егор охарактеризовал все это по-своему.
— Странный водоем. Неестественной какой-то формы…
— Объясни поточнее, — отозвался Маэстро.
— Естественные озера всегда округлой формы, а это, видишь, какое. Наверное, потому, что оно подземное, кто знает, может быть, тут действуют какие-то другие законы.
Они очень осторожно подошли к перекату, к подобию точно специально кем-то сделанной плотины.
— А ну-ка вылезай, кладоискатель! — решительно сказал Егор. — С Анатолем вдвоем нам тут не справиться. Прыгайте вниз!
Лука послушался. Егор с Анатолем спустили лодку и Кадушкина вниз, в достаточно мелкий ручей. Теперь лодка была практически не нужна. Вдоль воды протянулся довольно широкий карниз.
— Лодку оставляем! — приказал Маэстро. — Пригодится на обратном пути.
С четверть часа они продвигались по карнизу. И на протяжении этого времени Луку не оставляло все нарастающее беспокойство. Наконец он замедлил шаг и поднял руку.
— Стойте!
— В чем дело?..
— Не туда идем!..
— Как это понять?
— Мы уходим, вот в чем дело, импульс слабеет…
— Куда же нам идти в конце концов? — желчно спросил Егор. — Вверх или вниз?
Лука промолчал.
— Но ведь здесь же не было другого пути, Лука Васильевич! — воскликнул Кадушкин. — Это редчайшее место в нашей милой пещере, где всего один коридор. Здесь даже вы не заблудились бы!
— Надо возвращаться! Сильнее всего импульс был на озере. И поймите, Александр Аскольдович! Я знаю, вы сейчас можете натравить на меня своих… сподвижников. Но неужели вы на полном серьезе думаете, что я таким образом продлеваю себе жизнь?
— Оставим это. В конце концов должен же быть зал!
— А если он теперь под водой? Какой-нибудь тектонический сдвиг имел место или что-то другое!
— Такое возможно, Егор?
— Только во сне…
— Все ясно. Будем возвращаться, искать на дне озера!
Глава семнадцатая. НЕПРЕДВИДЕННЫЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВА
Лука понял, что Кадушкин поистине непредсказуем. Искать на дне — именно это имел сам Лука в виду, предлагая возвращаться к озеру. В общем, у него было и не такое плохое настроение, вполне отвечающее крылатой теперь строке: «Последний парад наступа-ает…» И мелодия, звучащая в ушах, ей соответствовала.
Анатоль и Кадушкин стояли на каменном выступе, примерно на метр, может, чуть больше, возвышавшемся над водяной гладью. В сущности, это и был единственный берег этого озера, в остальных местах вода упиралась прямо в отвесные стены. Лодка с Егором и Лукой медленно ползла по озеру.
— Ну что там с этим вашим… импульсом?
— Правее немного, еще правей. Стоп!..
— И что дальше? — нетерпеливо спросил якут, склонившись к воде. — Наклонитесь-ка сюда. Да не бойтесь вы, Господи, никто не собирается вас толкать. Ниже! — Сам он буквально свесился через надувной борт.