Стромбу пришлось принять к сведению такие версии случившегося, но он распорядился продолжать расследование этого случая и поиск исчезнувшего Пауля Грота, обратив особое внимание на действия в этом направлении и разведывательного управления Русской Армии.
* * *
До границы, то есть до радужной пленки в тоннеле Пауль шел несколько дней. Как он и думал, кресло к нему не прикатило и пришлось идти на своих двоих.
Подойдя к пленке, он случайно дотронулся до нее левой рукой: рука свободно прошла сквозь пленку, а за ней и его тело. Он опять оказался в части тоннеля, отмеченной буквой "Z". Попытка вернуться обратно удалась только тогда, когда Дупель опять использовал левую руку, дотронувшись ею до пленки.
"Вот и сработал подарок первого двойника: Алексея. Именно надетое на мизинец левой руки кольцо позволяет мне проходить через пленку! Это меняет все: я могу передвигаться по тоннелю в любую сторону на любые расстояния! Для меня теперь нет ограничений, если, конечно, перемещение в следующий новый мир не отменит действие кольца."
При проходе через пленку еще раз обратил внимание, что совершенно свободно преодолел это препятствие: теперь не надо было левую руку с колечком вперед выставлять. Даже проверил. Снял его с руки, спрятал в карман и совершенно беспрепятственно прошел туда и обратно.
"Значит, если Алексею колечко отдам, и он первый раз с ним пройдет через радужную пленку туда и обратно, потом оно ему не нужно будет. Надо его сопроводить до пленки и потом колечко себе забрать: может быть господину Гурову передать придется".
Еще десять дней ходу по тоннелю и Пауль оказался у пятого отнорка: входа в Финнию.
"А если попаду в другое место? Не в Финнию, а, например, в Америку? Может быть вход через отнорок то один, да в разные места забрасывает, случайным образом. А хоть бы и так, выхода у меня все равно другого нет. Вперед!"
Пауль перекрестился и шагнул в клубящийся туман отнорка.
Пауль опять оказался около озера, только вокруг стояла поздняя осень. Он быстро переоделся потеплее, положил в карман свой паспорт гражданина Финнии, стал Арно Ахоненом и вышел на хорошо знакомое ему шоссе. Дождался первой попутки, проголосовал. Она проехала мимо, не останавливаясь. Еще прошло мимо пять легковых машин. Дошагал до автобусной остановки. Через два часа подошел автобус, идущий из Котки в Иматру, проходящий через Лаппеэнранту.
— Вы не довезете меня до Лаппеэнранты? Только у меня нет денег: так уж получилось. В городе во время стоянки автобуса, я сбегаю домой и принесу деньги. В качестве залога я оставлю свой рюкзак, — сказал Арно водителю.