Примерно в те же дни у Спасска, где располагались американские части, белогвардейцы захватили, как передали подпольщики Попову, «шесть ответственных работников, коммунистов». Как спасти их от расстрела? Проанализировав ситуацию, Попов обратился к Смиту. Их познакомили, представив Петра Леонидовича как «доверенное лицо фирмы «Аккерман и К», будущего российского Рокфеллера». Они понравились друг другу, подружились и до конца своих дней не теряли добрых отношений.
Попов пригласил Смита в деловую поездку в Спасск. Там, проверяя состояние дел, он «случайно» узнал об аресте шестерых русских, которым угрожала смертная казнь, и попросил своего спутника вступиться за них. Жест милосердия, как полагал Смит, был отнюдь, не лишним для образа американцев в глазах местного населения, да и не только местного. Чарльз отправился со списком арестованных большевиков к Грэвсу. Генерала пришлось долго убеждать, но в конце концов он согласился взять всех шестерых под «арест». Американцы, забрав арестантов у белых, под конвоем отправили их во Владивосток и пароходом – на Филиппины.
Так инженер Смит, друг русского бизнесмена мистера Попова, и генерал Грэвс помогли большевикам.
Попов хорошо знал, что ждало арестованных.
«В районе Имана, Уссурийской железной дороги, – вспоминал он, – очень долго держалась советская власть. Белобандиты подтянули туда крупные силы, разгромили небольшой партизанский отряд и учинили зверскую расправу над населением многих деревень…
Американский офицер, Смит и я приехали в одну из деревень на третий день после боя. Нашим глазам представилась жуткая картина. По рассказам оставшихся в живых крестьян, рано утром деревня со всех сторон была окружена белыми, обстреляна артиллерийским и пулеметным огнем. Никакого сопротивления белым никто не оказал, так как партизанский отряд, занимавший эту деревню, накануне ушел. Белобандиты ворвались в незащищенное селение и учинили дикую расправу. Они убили всех юношей и девушек от 15 до 17 лет якобы за связь с партизанами.
Женщина привела нас за деревню, в овраг, куда свозили со всей деревни мусор. Нашим глазам представилась страшная картина: здесь было больше пятнадцати детских трупов. Дети были зарублены саблями. Вокруг оврага стояла пьяная вооруженная банда и горланила песни. Наш приход не смутил наглецов, и они продолжали орать…
По всей территории Приморской области прокатилась японо-бело-бандитская волна террора».
Американские газеты опубликовали документальные снимки этих зверских расправ с мирными жителями.
Шаг за шагом П. Попов укреплял деловые отношения с американскими бизнесменами. Фирма «Аккерман и К» при его содействии заключила торговое соглашение с Китайским банком путей сообщения, заработав хорошую прибыль. Предчувствуя конец интервенции, американцы стремились укрепиться в Приморье экономически. Опыт и знания Попова им были очень нужны, и ему предоставили право беспрепятственно разъезжать по всей занятой зоне. «Мое положение в штабе американских войск было весьма солидным, – вспоминал позже Петр Леонидович. – Я мог там делать все, что мне было нужно».