В 1920 году части адмирала Колчака и чехословацкие мятежники, отступая под ударами Красной Армии, угнали с собой большую часть железнодорожного подвижного состава. На сибирских и забайкальских дорогах катастрофически не хватало паровозов, вагонов, запасных частей. В то же время во Владивостоке, занятом японцами, лежали запчасти для транспорта – за них заплатили Америке одиннадцать миллионов золотых рублей и теперь не могли воспользоваться. Предстояло нелегально вывезти их в советское Забайкалье. Сто двадцать вагонов ждали отправки.
Используя свое положение в Китайском банке путей сообщения, Попов оформил документы на поставку этих грузов в Китай, станция назначения – Харбин. Поддержка со стороны директора банка обошлась в пять тысяч рублей золотом. Ценный груз транзитом ушел в Забайкалье. Читинские железнодорожные мастерские, депо в Сибири получили долгожданное оборудование.
Контролируя грузопотоки на КВЖД, Попов при необходимости выставлял «охрану» в поезда, следующие через станцию Даурия, в районе которой располагались части атамана Семенова. Об этой группировке революционная армия знала все, вплоть до расположения каждой огневой точки. Поэтому для ее разгрома хватило всего 10 часов.
Американские промышленники под защитой своих войск направили на Дальний Восток группу специалистов. Им предстояло обследовать Китайско-Восточную железную дорогу. Российскую разведку заинтересовала личность одного из них, Чарльза Смита, крупного специалиста, советника министра путей сообщения Временного правительства. По поручению американских банков Смит занимался проблемами американских инвестиций в железнодорожный транспорт России. Американцы предоставляли Керенскому заем под железные дороги, обусловленный продолжением войны с Германией.
После свержения Временного правительства Ч. Смит отправился на Дальний Восток. В одном вагоне с ним и его женой ехала семья: средних лет адвокат, молодая супруга и дочурка двух лет. Где-то в Сибири, как часто бывало тогда, эшелон остановили для проверки. Просмотрев у пассажиров документы, патруль высадил из поезда «адвоката»: как оказалось, под чужими документами скрывался жандармский полковник. Задержали для выяснения всех обстоятельств и его жену. Арестованные, считая, что с ними все кончено, умоляли чету Смитов спасти жизнь дочери. Так американцы поехали дальше втроем. Они удочерили Анни и дали ей прекрасное образование в Париже. Но это случится позже. Пока же Чарльз, его жена и маленькая Анечка, преодолевая лишения, добрались до Харбина и начали устраиваться на новом месте.