Интерес к таким судьбам с годами не ослабевает. И очень жаль, что страна теряет их богатейший профессиональный опыт. То из-за чрезмерной засекреченности, то из-за элементарной небрежности. Вместо того, чтобы пополнять интеллектуальный фонд профессии, которая наряду с другими является достоянием общества. В 1948 году, уже на пороге вечности, Попов по настоянию старых друзей записал свои воспоминания. Единственный машинописный экземпляр рукописи стоял на полке там, где и положено стоять таким работам. Но при очередной переборке был определен «к списанию» и едва не пропал навсегда.
ПЕТР ПОПОВ
«Не дворянин и даже не мещанин»
Таланты Попова, казалось, не знали границ. Он мог по слепкам смастерить ключи к секретному сейфу и изъять шифры. Завести процветающее дело. Под чужим именем завербовать нужного человека. И внести неординарные идеи в разработки стратегического масштаба, скажем, как сыграть на разногласиях США и Японии на Дальнем Востоке.
Это был человек поразительной судьбы. Его работа в разведке пришлась на переломный этап в истории Отечества. Интересы разных политических сил пересекались в жестком противостоянии. Борьба шла многоплановая, ожесточенная. И только природный комбинационный и наступательный ум, смекалка и смелые до дерзости действия приводили к успеху, а случалось, спасали жизнь. Петру Попову, судовому механику второго класса с канонерской лодки «Манджур», охранявшей российские рыбные и пушные промыслы в районе Камчатки, было разрешено в 1910 году отбыть в Санкт-Петербург для сдачи вступительных экзаменов в инженерно-кораблестроительное училище. По конкурсу он «прошел третьим», но директор училища г-н Фохт на заявлении Попова написал: «Зачислен быть не может, так как не дворянин и даже не мещанин».
Снова Владивосток, но теперь вместо морских дозоров – деловые переговоры, чаще всего с купцами в торговом доме «Кунс и Альберс». Закупая партии чая, Петр часто бывает в Китае, своими глазами видит, как нарастает напряжение в обществе, как бурлит страна. Конечно же, позиция стороннего наблюдателя не для этой деятельной натуры. Попов прибивается к повстанцам в крепости Учан…
Потом первая мировая война и мобилизация в Амурскую речную флотилию. В июле 1917 года Попов уехал в Маньчжурию и, опираясь на старые коммерческие связи, возглавил харбинское отделение Китайско-Восточной железной дороги, построенной царским правительством на французские деньги.
Огромная территория вдоль 2000-километрового полотна, полоса отчуждения, как говорят железнодорожники, по существу, была государством в государстве. В столице этого «государства», Харбине, в то время правил генерал Хорват, единолично распоряжаясь русскими войсками, полицией, жандармерией.