После Октябрьской революции часть русского гарнизона по настоянию китайцев ушла в Россию, где бушевала гражданская война. Харбинские власти приняли сторону контрреволюции. На станции Даурия отряд атамана Семенова, опираясь на поддержку японцев, отрезал Маньчжурию от советского Забайкалья, прервав торговые связи. С другой стороны Китайско-Восточную железную дорогу блокировал Владивостокский Совет. Грузы из Маньчжурии, направлявшиеся через Владивосток за границу, застряли на причалах бухты Золотой Рог. Китайские и западные фирмы несли огромные убытки.
В такой обстановке делегация маньчжурских деловых кругов направилась во Владивосток для переговоров с большевиками.
Китайская сторона пригласила в свою делегацию Попова. Но до Владивостока доехали не все. Взбудораженная слухами о сильных боях по маршруту, часть посланцев заторопилась домой. Защищать интересы маньчжурских деловых кругов, включая китайцев и французов, пришлось в основном Петру Попову. Переговоры завершились успешно. Владивосток открылся для беспрепятственной отправки грузов, а Попов с письменными гарантиями деловым людям вернулся в Харбин. Понятно, его авторитет в Маньчжурии заметно возрос. Сметливого соотечественника приметили и во Владивостоке.
Японская интервенция вынудила Советскую власть в Приморье уйти в подполье. Глубокой осенью 1918 года Попова отыскали связные дальневосточных партизан: нужно срочно помочь в закупке ватного обмундирования, люди в тайге замерзают. С помощью Попова они закупили тысячу комплектов, за первой партией одежды в Приморье вскоре пошли и другие.
С талантливым русским предпринимателем все больше считались в деловом мире на КВЖД. Особым уважением он пользовался в Китайском коммерческом обществе. За ряд услуг, оказанных американской фирме «Аккерман и К», ее представители поддержали назначение Попова заведующим торговым отделом Китайского банка путей сообщения. Несколько удачных советов председателю банка, и Попов – советник председателя.
А для дальневосточных партизан он по-прежнему оставался «интендантом» в Харбине. Именно в это время Попов укрепляет тайное сотрудничество с большевиками и становится профессиональным разведчиком.
Сибирские морозы равно прижимали и партизан, и белогвардейцев. Потому-то господин Попов был желанным гостем в мобилизационном центре белых на КВЖД. Объем их заказов на теплую одежду – 6-7 тысяч комплектов – свидетельствовал о возможностях центра. Однажды начальник хозчасти центра ненадолго оставил своего солидного гостя в кабинете. Деликатный «осмотр» портфеля, который хозяин обычно носил с собой, и у Попова – секретные кадровые списки.