Вот, собственно,
и вся известная нам история обители. Рассказывают еще одно предание о том,
почему храм был построен именно здесь, на этом подножии горы. Говорят,
первоначально ктиторы собирались строить монастырь в ином месте, по другую
сторону пещеры Самадло, на плоской вершине высокой горы. То место,
действительно, очень красиво: оно, как гигантский трамплин, нависающий над
глубокой и широкой чашей гор, с него открывается прекрасный вид на окрестности;
и сам храм, если бы его там построили, царствовал бы над всем окружающим
пространством, замечательно просматриваясь со всех сторон. Но не так судил
Промысел Божий! Согласно преданию, строители уже начали свозить на эту вершину
камни, но поутру в недоумении обнаружили, что строительные материалы исчезли,
стали искать и, к великому удивлению своему, обнаружили их глубоко внизу, на
дне ущелья, сложенными на небольшой поляне на уступе горы. Воздав славу Богу,
они решили построить монастырь на новом, чудесным образом указанном месте.
Может быть, промысел Божий определил это место для святой обители, имея ввиду и
то обстоятельство, что скромное положение монастыря, сокрытого в глуши
глубокого ущелья, делает его таким удобным для ищущих спасение именно в наши
дни, когда монахам столь необходимо скрываться как можно дальше от суеты и
соблазнов обуреваемого страстями мира.
АРХИТЕКТУРА
И РОСПИСЬ ХРАМА
О Бетании
почти не упоминают историки, молчат о ней летописи, но говорят о ее прошлом
древние фрески храма, орнаменты и надписи, высеченные в камне, строгие формы
архитектуры и повсюду встречающиеся в земле останки древних ее насельников.
Когда-то обширная территория монастыря была окружена массивной стеной, остатки
ее еще лежат среди леса - глыбы из скрепленных известковым раствором камней. Но
теперь от древней обители сохранились только большая украшенная росписью
крестово-купольная церковь с притвором, посвященная Богоматери, крошечная
зальная церковь св. великомученика Георгия, построенная в 1196 г., и широкий арочный проезд, - видимо, нижний этаж несохранившейся башни или звонницы.
Главный храм
представляет собой так называемый "вписанный крест" с многооконным
куполом, опирающимся на два свободно стоящих столба с запада и выступы стен
алтаря. Высота купола - 27 метров. Роспись храма наполовину погибла, совершенно
исчезла верхняя часть, но внизу местами фрески сохранились неплохо. Схема
росписи довольно необычна для грузинских храмов XII-XIII вв. В "эпоху
Тамары" в конхе алтаря Богородичных храмов чаще всего изображали
"Величие Богоматери", но в Бетании был изображен Спас на престоле
(сохранилась только его нижняя часть). Ниже Спасителя - ряд пророков, что также
необычно для того времени. Исследователи предполагают, что первоначальная
роспись апсиды - более древняя, чем другие фрески храма и, возможно,
принадлежит к ранней церкви, которую при царице Тамаре перестроили, оставив
алтарную часть и западный притвор нетронутыми. Похоже, что первоначальное
здание не было крестово-купольным и могло относиться к Х веку. Возможно, что
сначала храм Бетании посвящался Спасу или какому-либо Господскому празднику. Но
это только догадки историков, на деле же, так и остается тайной: когда был
впервые основан монастырь, когда и кем был построен и расписан первоначально,
когда затем был перестроен при Сумбате, при каких обстоятельствах
дорасписывался при св. Тамаре, сколько поколений потрудилось при создании этого
прекрасного творения.