— Вот и говорю вам, — продолжал отец, — волков постреляли бы. Вон у Сидоркиных солому на катухе разрыли, да овец порезали. Утром пришел Николай скотину убирать, а они, сердешные, лежат холодные уже. Всех и утащить не смогли. Вы вечером не к Августине шли бы, а затаились бы в стоге сена, глядишь, и попугали бы серых.
После завтрака Егор и Никита курили на улице самосад, весело беседуя о своих секретах.
— А давай посидим в засаде вечерком. Поохотимся, — предложил Никита. — Бердан у нас есть. Пуганем волков, может и поотстанут, а то сладу нету с ними.
Егору не хотелось мерзнуть в ожидании волков. Тянуло на хутор, к Даше. Недавно зародившееся чувство не давало покоя, занимало все мысли. Утренний разговор с отцом отодвинулся вглубь сознания: ведь он не мальчишка, чтобы подчиняться безропотно, Егор сможет постоять за себя. Если не удастся переубедить отца — уйдет из дома, пойдет батрачить. Но от Даши не откажется. Посидеть c другом в засаде он все-таки согласился. Все легче, чем слушать рассуждения отца о выгоде женитьбы на Параньке, да видеть мать, украдкой вытирающую слезы. Она, не согласная с мужем, перечить ему боялась, а сына было жалко. Егор понимал, что дома спокойствия теперь не видать.
— Давай вечерком у Дятловых в соломе посидим, — предложил Никита.
— Почему у них?
— Эх, охотник! — Никита недовольно посмотрел на друга, — волки, они ушлые, в одно место два раза не полезут. А Дятловы на другом конце живут. Вот и прикинь, куда серые пойдут.
Егор озадаченно посмотрел на друга:
— Думаешь, ты умней их?
— Ты поговори, поговори! — Никита толкнул друга в плечо, — вот добуду волчью шкуру! Разговоров на посиделках будет! — он мечтательно улыбался.
* * *
Молва, что сорная трава — появляется, где хочет, и ничего с ней нельзя поделать. Живет себе сколько хочет, то затихая, то разрастаясь. А главное — нельзя от нее нигде укрыться. Не зря говорят, что стоит чихнуть на одном конце деревни, на другом здоровья желают. Егор и Даша пытались скрыть свою зарождающуюся любовь от любопытных глаз. Но их отсутствие на посиделках было отмечено всем молодым обществом деревни. На хуторе тоже глаза есть. И вот уже около колодца кумушки перетирают очередные молодые косточки.
— Ну надо же, — удивлялась Любка Поставничева, вездесущая молодка, пересказывая свежую новость, — Егор под утро с хутора пришел. Видел его дед Демьян, вот не стоять мне на этом месте, — бойко стрекотала она. Женщины, пришедшие за водой, окружили ее, всем была интересна свежая новость. От кого мог Егор возвращаться?
— Ошибся, может, дед? На хуторе под его возраст никого и нет. Там замужние все, — сомневалась немолодая Верка Павлова.