* * *
Очередная деревенская новость не заставила долго себя ждать. На следующее утро долетела она и до Даши. Семья сидела за столом, завершая поздний завтрак. Ничего не подозревающая Даша, за ночь придумавшая столько радостного на будущее, ела сегодня с аппетитом. Бабка Авдотья даже порадовалась, что внучка ожила. Сидящий за столом Иван рассказывал новости, принесенные с посиделок. Он не думал, что своим сообщением огорчит сестру. Все уже знали, что Егор не ходит на хутор, значит, не серьезно у них с Дашкой было.
— А еще говорят: вчера Егор Родионов сватался к Параньке, — медленно ронял он слова. — Вся деревня ходила смотреть.
— Чего там смотреть-то, — перебила его бабка Авдотья. Она тут же метнула взгляд на побледневшую Дашу. Повернулась к внуку и замахала на него рукой.
Тот не понял: чего я сказал? Вся деревня уже, словно улей, кипит. Евсей капиталы, непомерным трудом нажитые, голодранцу отдает! Даша встала из-за стола и прошла к сундуку. Сняв с вешалки свою шубейку, она вышла из хаты. Поверить в то, о чем сообщил брат, было трудно. Такого просто не может быть. Она бессознательно направилась к Харитоновой хате, ища спасения от навалившегося горя. Харитон встретил ее с чапельником в руке.
— Вот кашеварю, — неловко оправдывался он, — а ты чего не с той ноги встала? Смурная какая? Даш, так ты обе на пол опускай, авось и веселее по утрам будешь.
— Егор женится… — выдавила Даша. И сама удивилась, что не заплакала, что вот бухнула Харитону свое затаенное. Ей казалось, если она скажет об этом, то сразу заплачет, и уже не остановится. Окружившие ее дети, уже стаскивали шубейку, тянули к столу.
— На ком же? — спокойно поинтересовался Харитон. Он знал, как и все в деревне, об отношениях своей соседки и Егора. И теперь ему было жалко Дашу. Она ведь добрая, доверчивая, как же это так?
— На мельничихе.
— А-а-а-а? — протянул Харитон, — Те могут и Егора купить, с них станется. А ты, девка, не плачь об нем. Значит не судьба тебе за него. Парней вокруг сколько. Обожглась один раз, теперь не будешь так верить другому, глядишь и к лучшему оно, — успокаивал Харитон.
Даша старалась не вникать в его слова. Разве может он понять ее боль? Но то, что хотя бы посочувствовал, облегчило душу. Даша начала собирать детей на улицу. Полдня они катались на санках с горки, весело играли в снежки. Анютка и Ванятка вдвоем мчали ее по снегу и роняли в сугроб. От общения с детьми забывалось, стиралось горе. Выглядывавшая в окно Катерина видела дочь веселой, и думала, что может Дашка пережила уже, успокоилась? Да и как иначе? Чего сохнуть по нем? Он хорош гусь, видать, на деньги позарился. — И-х-х, нету ее любви, выдумывают люди, молодым девчатам только головы забивают. Сама Катерина так и не испытала никакой любви. Михаила она не любила. Мать сказала: пойдешь за него — когда сваты пришли. Она и не перечила. На примете не было никого, кто бы сильно нравился. А Михаил не противен ей, вот и пошла за него. И хоть так и не полюбила, но и другой никто в душу не запал. И теперь не понимала она дочь, чего уж так убиваться за ним? — Парней красивых мало разве? Да за ее Дашкой вприпрыжку парни бегать будут, — рассуждала она глядя на улицу, — Дуреха такая, присохла к нему будто.