Поскольку 1 октября 1912 г. в 1-й разведывательной группе была создана должность 3-го флагмана, капитан 1-го ранга Функе (контр-адмирал с 18 ноября 1912 г.) как 3-й флагман в этот день поднял свой флаг на борту «Фон-дер-Танна». Когда с 1 октября 1913 г. контр– адмирал Функе стал 2-м флагманом, линейный крейсер остался его флагманским кораблем.
Только с 7 по 14 марта и с 1 мая по 1 июня «Фон–дер-Танн» в качестве флагманского корабля был сменен соответственно броненосным крейсером «Йорк» и тяжелым крейсером «Блюхер». 1 марта 1914 г.контр-адмирала Функе направили временно командующим вместо заболевшего командира 3-й эскадры линкоров. На борту «Фон-дер-Танна» его сменил капитан 1-го ранга Тапкен (контр-адмирал с 22 марта 1914 г.), который до этого занимал должность 3-го флагмана.
31 июля 1914 г. во время первого боевого выхода «Фон-дер-Танна» в составе флота до широты Джуста на его борту находился контр-адмирал Тапкен, который в начальный период войны был назначен начальником охранения Немецкой бухты. «Фон-дер-Танн» являлся резервом сторожевого охранения на линии Вангерооге – Гельголанд – Эйдер, состоящего из легких крейсеров «Майнц», Штральзунд" и 6-й флотилии миноносцев.
28 августа 1914 г. после боя у Гельголанда он принял участие в запоздалом выходе вслед отходящим английским линейным крейсерам, 2/3 ноября 1914 г. — в обстреле Ярмута и 15/16 декабря 1914 г. — Скарборо и Уитби. 6 декабря 1914 г. командир "Фон-дер-Танна" в своем рапорте командованию флота предложил поручить его кораблю вести войну с торговыми судами союзников в Атлантическом океане. Однако это предложение не было реализовано.
25 декабря 1914 г. при изменении порядка подчиненности в 1-й разведывательной группе должность 3– го флагмана была упразднена, поэтому "Фон-дер-Танн" следующие два года входил в состав 1-й разведывательной группы на правах рядового корабля. Лишь с 28 февраля по 3 марта 1915 г. командующий 1-й разведывательной группы поднимал свой флаг на его борту.
Если 24 января 1915 г. "Фон-дер-Танн" не принял участия в бою у Доггер-банки, находясь в текущем ремонте на верфи, то во всех остальных походах флота с марта по май 1915 г. под командованием адмирала фон Поля он принимал самое активное участие. Во время августовской 1915 г. попытки прорыва немецкого флота в Рижский залив "Фон-дер-Танн" обстрелял береговую батарею на острове Утэ в северной части Балтийского моря. При этом сам получил одно попадание снарядом калибра 152 мм, а также вел бой на дальней дистанции с русским броненосным крейсером "Баян".