«Завещание помещицы» — последняя по времени написания повесть-антиутопия писателя, посвященная Ирине Ивановне Бекетовой, пожертвовавшей значительную часть своего состояния на восстановление целой уфимской улицы после большого пожара 1821 года. Сегодня трудно представить подобный поступок в среде супербогатых дам, как, впрочем, и мужчин, даже из тех, кто строго соблюдает все христианские обряды и искренне считает себя верующим. Удачей автора понести стало изображение будничности этого христианского подвига. Ирина Ивановна в этом произведении видит вещий сон о пожаре в каком-то городе, обильно и со вкусом завтракает, пьет чай, со старческой немощью ходит в ближайшую от ее подмосковного имения Зюзино церковь, выслушивает новость об уфимском пожаре от своего управляющего. А потом вдруг эта старушка оказывается в сгоревшей Уфе с пухлым портфелем денег и предлагает уфимскому губернатору М. А. Наврозову пожертвование, в десятки раз превышающее те, что были собраны с жителей Уфы и Оренбурга. Никаких психологических терзаний по поводу передачи на общественные нужды целого состояния в повести нет, как нет и самолюбования, и саморекламы. И в этом как раз и состоит главное отличие подлинной веры от внешней обрядности, ибо, как сказано: «Вера без дел мертва есть».
В повести впервые представлена современная Уфа не только как фон или стартовая площадка для путешествия в прошлое, как в прежних повестях, но как полноправный герой художественного произведения. Главный герой повести, молодой уфимский историк Иван Бекетов, родившийся в Уфе, окончивший там же исторический факультет и живо интересующийся историей родного города, узнает об уфимском пожаре 1821 года лишь после того, как на бывшей Бекетовской улице падает ночью в строительную яму, находит там странный люк и невероятным образом попадает в прошлое. Попав в прошлое, Иван Бекетов начинает жить двойной жизнью. Во внешней он продолжает ходить на работу, хлопотать о своей диссертации, вести привычную семейную жизнь, а во внутренней встречается с людьми из прошлого, пытаясь понять сегодняшнее время. Встретившись с отцом помещицы И. И. Бекетовой — симбирским купцом первой гильдии Иваном Семеновичем Мясниковым, он обсуждает с ним причины новой русской смуты. По мнению Мясникова, все беды от того, что русский человек потерял веру, себя перестал уважать. А без любви к родной земле нормальная жизнь невозможна. Бекетов потрясен глубиной прозрения купцом современной жизни. В свою очередь, он жалуется на беззаконие, несправедливость и отсутствие уважения к своей истории.