Дорога, по которой они ехали, оставалась той же самой, по которой Анатолий шёл в лес, и он внутренне подобрался. Ведь сейчас он увидит обломки разведывательного катера. А вдруг неподалёку от этих мест уже приземлилась спасательная экспедиция? А что, вполне возможно: судя по действиям стражиков, они окружили лес затемно, перед рассветом. Да пока ловили беглецов, да пока высасывали из них мозги... За это время мог приземлиться кто угодно.
Анатолий дал себе слово не тошнить при каждом вспоминании о процессе откачки мозгов. В конце концов, это их цивилизация, их образ жизни, их менталитет. Придётся мириться, что поделаешь.
Всё равно гораздо лучше, чем каннибализм. А он на Земле был довольно широко распространён. Здесь, по крайней мере, люди живыми остаются. А дальше - кто знает? - может, вернутся в прежнее состояние: найдут упавшие орехи, поедят, поумнеют - и снова станут разумными существами.
Хотя он орехи ел, а поумнения что-то не почувствовал. Или не каждому дано?
Почему Анатолий связал процесс поумнения туземцев с употреблением орехов, он и сам не знал. Должно быть, по аналогии: раз Аш-шнар добавлял ореховую массу непосредственно в мозг, а после этого и взгляд у него становился более осмысленным, и речь - разборчивее. И понимать его становилось легче. Или это является действием ореха уже на него, Анатолия?
Показалась выгоревшая проплешина среди кустов.
Против ожидания, ни одного обломка Анатолий не увидел. Наверное, успели растащить окрестные жители. На сувениры - ни на что другое куски катера не годились. Ничего ценного там не оставалось.
Офицер что-то произнёс, но Анатолий не расслышал, мысленно прощаясь с ракетопланом. Вчера он как-то не успел этого сделать, не с руки получалось.
И спохватился, лишь когда услышал команду "К бою!".
Стражики похватали копья и поспрыгивали с повозок, окружая их ощетинившимся кольцом.
Анатолий тоже занял место в строю. Работать копьём он не умел, но почему-то надеялся, что до настоящей схватки дело не дойдёт.
- Кто нападает? - спросил он у ближайшего стражика.
- Дружина Блехшерка, - ответил тот и сплюнул. - Мало мы им прошлый раз накостыляли! Они вообще дебилы! Он их обжимает по-чёрному!
Появившиеся из окрестных кустов воины носили синие плащи. Каски, нагрудники, поножи и наручни отсвечивали серебристо.
Во всём остальном экипировка ничуть не отличалась от облачения Анатолия и соседствующих воинов.
Поперёк дороги - успел заметить Анатолий - протянулось заграждение из переплетённых крест-накрест веток. Смести такое с ходу ничего не стоило. Однако передняя телега остановилась, а следом остановились и последующие.