— А с пиратами?
— Туркам от них тоже достается, особенно страдают небольшие рыбацкие деревеньки. Ты же видел корвет флота «Монитор»?
Я кивнул.
— Это наши национальные герои! Не так давно парни смогли в морском бою поджечь пиратский катер, а одного захваченного бандита доставить в Додж-Сити живым. Мы его вздернули прямо на набережной, я сам участвовал в строительстве виселицы. Вот тут он и висел, — Аб Слени небрежно махнул рукой в сторону открытого окна, через которое я совсем недавно любовался закатом.
От представления столь зловещей картины меня немного передернуло.
— Наш шериф уже в третий раз отправил депешу в столицу, требуя у властей немедленного создания экспедиционного корпуса морской пехоты, которому будет поручено найти и выжечь огнем это осиное гнездо! Пока его требование остается без ответа, столица полностью занята северо-западным сектором… Тебе доводилось сталкиваться с такими негодяями?
— Доводилось, — подтвердил я, не вдаваясь в подробности.
— О-хо! Я сразу понял, что отряд контракторов набран из опытных и умелых ребят, всегда готовых на риск! — обрадовался Слени, забирая с полки уже ополовиненную бутылку с текилой.
Так, хватит, пора соскакивать. А британский вопрос заслуживает отдельного изучения.
— А чем турки, как партнеры по торговле, могут быть интересны австралийцам? — я решил срочно сменить тему.
— Это загадка, достойная расследования специалистами ФБР, будь они у нас, — медленно и задумчиво ответил Аб Слени. — Насколько мне известно, особо ценных природных ресурсов у Стамбула не имеется, крупных промышленных предприятий по переработке сырья тоже.
— Можно догадаться, — помог я. — Турки всегда славились своим ремесленничеством, мелким бизнесом, а за последнее время освоили множество новых технологий.
— Как на Земле китайцы? — подмигнул мне Слени. — Что же, вполне может быть. Да, пожалуй, ты прав, Дарий! Товары, которые они привозят к нам, всегда пользуются большим спросом.
Отлично, китайцы — удобный зацеп, позволяющий мне перейти в разговоре к вопросу, интересующему меня гораздо больше остальных.
Завсегдатаи заведения вели себя прилично, хозяин всего раз отлучался для разруливания особого случая. Почти не прерываясь, наша задушевная беседа оказалась очень продуктивной. Я неторопливо рассказывал расслабившемуся Слени о последних новостях из Батл-Крик, где люди гораздо лучше осведомлены о положении дел в столице, о стычках, легко проецируя реальные случаи, произошедшие со мной на Кристе, на ландшафты Платформы-5, сделать это оказалось несложно, мало ли мы натерпелись в лост-мытарствах…