Несколько раз было замечено, что главный волшебник королевства проводит также совещания и с королевой Инитой. Но теперь это никого не удивляло. Королева нередко не только присутствовала на советах, но и задавала вопросы и даже давала советы мужчинам. При этом все вынуждены были признать, что и вопросы её, и советы, были весьма разумными и нередко полезными. Король начал поглядывать на жену с уважением и даже гордостью. В общем, в королевстве происходило что-то непонятное, совершенно непривычное, что ещё больше усиливало волнующее ожидание.
И вот решающий день наступил. В большом зале королевского дворца собрались члены жюри и все семеро великих соправителей, которым предстояло пройти испытания. За большим столом рядом с королём Жуаресом сидели королева Инита, главный волшебник королевства Иулей, главный казначей Суламин и начальник охраны королевства, капитан королевской гвардии Муарон. Этот сильный суровый человек редко появлялся на торжественных мероприятиях, поскольку всегда был занят охраной дворца и всего королевства.
Событие шло по заведенному порядку. Вначале оценивались волшебные качества советников-соправителей, и они ничуть не изменились по сравнению с прошлым смотром. Потом были оценены мужские достоинства соправителей. И тут оказалось, что советник Кранс, о падении мужской силы которого ходили упорные слухи по всему королевству, по-прежнему на должной высоте и вполне соответствует своему законному первому месту. Граспий нахмурился и занервничал. Получается, что он что-то упустил в своей подготовительной работе, намереваясь свалить соперника. Или он в чём-то ошибся?
– Проведенные испытания показывают, что в нашем королевстве всё спокойно и всё остаётся на своих местах, что не может не радовать, – заявил король Жуарес.
Но тут подала голос королева Инита:
– Мне кажется, мой дорогой супруг, что всё-таки кое-какие изменения произошли.
Она взглянула на главного казначея и продолжила:
– Скажите, уважаемый Суламин, не заметили ли вы, что в нашей торговле с другими волшебными государствами произошли непонятные заминки, от которых казна королевства потерпела убытки?
– Я как раз собирался поднять этот вопрос, моя королева, – почтительно ответил главный казначей. – Уже более года меня тревожат непонятные явления в отношениях с нашими торговыми партнёрами. Они стали не так обязательны в исполнении наших торговых договоров, и казна страдает от этого.
Я попросил главу охраны королевства проверить, что происходит. И, насколько я знаю, он готов доложить результаты своих проверок.