— Я должен выступить. Этого хотел Костя…
— Ну ладно, — вдруг улыбнулся Алексей. — Попробую я найти спонсоров или выбить хоть какие-то деньги у министерства спорта. Но ты помнишь, что вам надо набрать очки, обыграть всех конкурентов на ближайших соревнованиях?
— Обыграем! — снова уверено ответил Данила.
Через две недели Оскольский сообщил, что деньги на Чемпионат мира на ещё одну команду от России выделили и в её состав вошли — Данила Раер, Максим Никитин, Андрей Оскольский и запасным поедет — Сергей Захаров. Спортсменам оставалось лишь набрать нужное количество очков.
***
Дания встретила сборную России невероятной изнурительной жарой. Казалось, даже земля дымиться от нехватки дождя. Безжалостно палящее солнце обжигало кожу. Вся команда была в напряжении. Казалось любая искра, и взрыв с последствиями не изнежен. Впрочем, так и случилось…
— Нет, Макс, не нужно, — грустно сказала Валентина, вырывая свою руку из его ладоней.
— Почему, опять, нет? — не отступал Никитин.
— Я тебе уже говорила… потому что я не могу, потому что люблю Антона, потому что слишком рано, — сказала девушка, прижимая руки к лицу.
— А меня ты не любишь? А то, что было между нами это не в счёт? Антон был и моим другом и мне, так же, как и тебе больно. Но ничего не поделаешь… он умер, но мы, то живы, — последние слова Макс выкрикнул, привлекая к себе внимание прохожих.
— Максим, я не знаю…я не могу, — Валентина отступила от него. — Пожалуйста, перестань давить на меня!
Сердце девушки бешено колотилось.
— Оставь меня в покое!
— Это просто смешно! Я соперничаю с человеком, которого нет в живых… — возмущённо сказал Макс, снова подходя к ней. — Антона больше нет, а я здесь. Я люблю тебя … я прекрасно понимаю, что никогда не смогу занять его место. Я просто прошу, дай мне шанс… давай хотя бы попробуем…
— Я чувствую себя предательницей, — всхлипнула Валя. — Нет, Максим… — яростно выкрикнула она сквозь слёзы. — Я ещё раз повторяю — оставь меня в покое!
— Макс, ты, что не слышал? — вмешался проходивший мимо Сергей. — Оставь девушку в покое!
— Захаров, ты куда-то шёл? Вот и проходи мимо!
— Максим, оставь меня…
— Нет! — Никитин схватил Валю за руку.
— Макс, отпусти девушку, — снова потребовал Сергей.
— Это из-за тебя умер Антон, — Максим отпустил Валентину и повернулся к Сергею и стал наступать, пока парень не прижался к стене. — Это ты его бросил умирать!
Никитин не просто смотрел на Захарова, он буравил его злобным взглядом.
— Да, я виноват! И поверь, если бы всё можно было изменить…
— Поздно ты раскаялся…
— Макс, пожалуйста… не надо, — попросила Валентина.