В то же время он сделал первые шаги к основанию ордена Почетного легиона, учредив почетное оружие. Французская демократия, обнаружив отвращение к личным отличиям, могла в то время допустить лишь награды за военные подвиги. Первый консул постановил, чтобы за всякий блистательный подвиг давались пехотинцам — почетные мушкеты, кавалеристам — почетные карабины, артиллеристам — почетные гранаты, а офицерам всех чинов — сабли почета.
Вслед за этими действиями Первый консул принялся за дела более значительные и важные, за дела, относящиеся к Вандее и европейским державам.
Хотя с вандейцами было заключено перемирие и начаты переговоры, но дело мира вперед не продвигалось. Откровенность, с которой Первый консул высказал роялистам свое мнение, нисколько не облегчила сближения с восставшими. Предводители вандейских партий находились в нерешительности: они были поставлены между страхом, внушаемым силой нового правительства, и убеждениями лондонских эмигрантов, которые от имени Питта обещали им оружие, деньги и высадку войска.
Прусское правительство, которое начинало демонстрировать консульскому правлению явное участие, беспрестанно твердило адъютанту Дюроку и французскому поверенному в делах Отто: «Покончите дела с Вандеей: там готовят вам самые чувствительные удары».
Бонапарт знал это. Независимо от вреда, который Вандея наносила войскам Республики, истощая ее силы, междоусобица казалась ему не только несчастьем, но и позором для правительства, потому что служила свидетельством печального состояния внутренних дел в государстве.
Итак, Первый консул принял самые деятельные меры к прекращению зла.
Он вызвал из Голландии часть войска, которое под началом генерала Брюна одержало победу над соединенными англо-русскими войсками, и присоединил к нему часть парижского гарнизона, который не боялся уменьшить. Руководство этой армией было поручено генералу Брюну, а в главные помощники ему был дан умный и сговорчивый Гедувиль, в руках у которого находились все нити переговоров с роялистами.
Имя генерала Брюна служило ответом для тех, кто надеялся на новую высадку англичан и русских>7. Но прежде чем нанести решительный удар, получив отказ в мирных предложениях, Первый консул хотел обратиться к вандейцам с воззванием, в самый день утверждения своего в должности консула.
Двадцать девятого декабря он отправил в западные провинции прокламацию и декрет консулов. В прокламации было сказано:
«Позорная война вторично угрожает объять западные провинции своим пламенем. Долг первых представителей Республики — предупредить ее успех и потушить ее в самом зародыше. Но они не хотят прибегнуть к силе, пока не истощат всех средств убеждения и справедливости».