– Какая ещё хозяйка? – Зло спросил Николай, осматриваясь вокруг и обмахиваясь сорванной с головы панамой.
– Да её мало кто видел. – Словоохотливо продолжил Александр. – Появляется редко, одета вся в чёрное, и с ней иногда ребенок бывает. Девочка. Правда, она, наверное, сейчас уже выросла. А хозяйка совсем старухой стала.
– Что ты за бред несёшь? – Сплюнул на землю Николай. – Наслушался бабских сказок и повторяешь.
Он подошёл к изгороди и, ленясь перешагивать снова, сильным пинком обрушил камни забора.
Полный тоски крик внезапно раздался где-то поблизости, начавшись глубоким утробным звуком и закончившись тонким визгом. Обоим парням показалось, что воздух вокруг потемнел на мгновение, как будто их обсыпало черным пеплом.
– Что это было? – Испуганно спросил Александр.
– А тебе не всё ли равно? – Стараясь унять бешено бьющееся сердце и одновременно выглядеть равнодушным, бросил его напарник.
Двумя могучими пинками, он свалил оставшиеся камни и вышел из огородки.
– Ну ты долго ещё стоять там будешь? – Сварливо бросил Николай в сторону. – Работу за нас никто не сделает. – И тихо выматерился.
Подхватив полевой планшет, Николай направился искать точку, предоставив тяжёлый теодолит Александру.
– Посмотреть ему захотелось.– Постепенно распаляя себя, шипел он негромко.– Юный натуралист, мля, энтузиаст..
Остаток дня они работали споро и быстро, больше не отвлекаясь. Николай хотел побыстрее разделаться с заданием, что бы сесть писать отчёт в приемлемых условиях. Хотя, какие тут условия? Холодильник с прохладным питьём, и вентилятор в лучшем случае.
Александр, видя такое рвение, старался не отставать, что бы не слышать упреки в медлительности.
Солнце продолжало палить своими косыми лучами, выжигая остатки воды из тел капельками пота, тут же испарявшимися с кожи. Откуда-то появились пауты, метко пикировавшие на обнаженную кожу и жалящие больно и обидно. Громкий, гортанный крик, раздавшийся сверху привлек внимание техников и они невольно подняли головы.
Стая черных птиц, причудливо свивала карусель прямо у них над головами, размывая перистые крылья в полете. Собравшись в одну плотную фигуру, они резко спикировали к земле.
– Что за чёрт! – Выругался Николай, приседая к земле, в полной уверенности, что птицы упадут прямо на него.
Птицы одна за одной взмывали вверх, волнами нагоняя тяжёлый, горячий воздух. Поднявшись вверх, они снова собрались в фигуру и тяжело пали вниз, отвернув в самый последний момент. Повторив ещё раз свой маневр, стая поднялась в высоту и собралась в кольцо, кружа над головой.