— У меня там — каша… ложка — упала… — беспомощно засуетился Николаша, но рыжий, также направившись в сторону кухни и напирая, таким образом, на него, отвел это возражение:
— Ни в коем случае не беспокойтесь, это нас нисколько не смутит, — и, протискиваясь мимо него, покровительственно похлопал по плечу.
Нерыжий, стоя тем временем посреди кухни и с интересом ее оглядывая, ограничился простым: — «Да».
Кухня–то была — прямо сказать — небольшая, в длину, ширину и высоту почти что одного размера, и представляла собою, следственно, почти правильный куб. Поместиться в ней можно было только–только втроем. Они и поместились: рыжий — снова без приглашения — уселся на табурет у стола, Николаша немного растерянно опустился на другой; нерыжий великодушно остался стоять посредине; упавшая ложка так и валялась — близ его левого ботинка, под которым уже растекалась крошечная грязная лужица.
«Может, протек на кого», — стал лихорадочно вспоминать бедный парень, глядя на нее, но ничего такого вспомнить не мог.
Рыжий меж тем приступил к длинному объяснению цели их визита. Оказывается, фирма, производящая вкусную и полезную кашу «Здоровье», проводит рекламную акцию, и в ста коробках этой каши были размещены, как он выразился, талоны, которые нужно предъявить одному из рекламных агентов этой фирмы, работающих во временном помещении на одной из известных всему городу тихих деловых улочек, чтобы получить право на участие в розыгрыше…
Николаша как бы раздвоился: один Николаша внимательно слушал эту белиберду, силясь уловить в ней хоть какой–то намек — какое все это имеет к нему отношение; в то же самое время другому начало смутно казаться, что рыжий говорит как–то принужденно: совершенно правильно, но как будто иностранец. Никакого акцента, впрочем, даже малейшего, он не замечал. «Совсем я, оказывается, от людской речи отвык», — подумалось Николаше.
…розыгрыше призов, очень ценных, — «Да», — встрял нерыжий и даже палец поднял, — однако, после сбора всех талонов выяснилось, что части из них не хватает, поэтому они, — нерыжий молча показал пальцем сначала на «брата», а затем — несколько согнув — на себя, в область пупка, — являясь руководителями подразделения этих самых рекламных агентов, проводят расследование…
«Это — из–за вчерашнего! — вдруг обожгло Николашу, — Они никакие не рекламщики!.. я же вчера в чужую квартиру забрался!.. Может, обокрасть хотел!.. Вот они и расследуют, осторожно, чтобы не спугнуть — они ведь не знают ничего!»
…и устанавливают местонахождение пропавших талонов… — «Точно, сперли что–то у старика! Что же там можно было спереть, ведь там нет ничего?!» — внутренне охнул Николаша… — талонов, и один из этих талонов, как им, — нерыжий снова показал пальцем на «брата» и на себя, — доподлинно стало известно, один из этих талонов находится у Николаши, поэтому Николаша непременно должен пройти с ними, чтобы принять участие в розыгрыше, который в противном случае никак не может состояться. Все очень, очень Николашу просят, как можно скорее прибыть.