Он вздохнул, бросил взгляд по сторонам — солнечный блик ударил ему в глаза, так, что он даже прищурился — кто–то наверху раскрыл форточку, послышалось, как по железной крыше где–то над головою заскреб коготками, захлопал крыльями, чтоб не сорваться, прилетевший голубь. Николай снова вернулся взглядом к молча пялившимся на него братьям и заключил — уже устало:
— И зря вы мне лгали про «кислоту» — я потому и не верю: помню, как это все было, и видел, какими становятся люди после… — он замялся, — ну… после меня. В них свет приходит… Если нужно, чтобы он через меня приходил, значит, так тому и быть. Плевать мне, кто что про это думает.
Братья долго молчали, рассматривая асфальт у себя под ногами. Нерыжий вынул из кармана пилочку для ногтей, повертел ее в руках, затем убрал назад. Надул щеки и медленно выпустил воздух через сложенные поцелуем губы, как показалось Николаю — с облегчением.
— Да, парень, ну ты, ничего не скажешь — кремень, — произнес он наконец с уважением. — Но попробовать–то нужно было, а? Ладно, как знаешь… Хотя… Тебе теперь трудно будет.
— Вообще, ты молодец, — неожиданно добавил он и улыбнулся хорошей, открытой, располагающей улыбкой.
И братья моментально скрылись с глаз, будто растворившись в пыли сонных летних переулков.
Николай стоял, задумавшись. Что же, снова ничего не произошло — так, постояли, поговорили… и все кончилось — ничем, как и в тот раз, как и… — всегда. Червячок сомнения отныне и навеки поселился у него в душе и глодал ее изнутри, причиняя почти физическую боль.
* * *
Вечером того же дня между ним и стариком состоялся разговор. Николай постучал в дверь комнаты, но не дожидаясь ответа, растворил ее и вошел, держа в руках банку варенья, батон хлеба и завернутую в хрустящую бумагу колбасу, которую оба они очень любили; имя ее ныне забылось.
— Давайте чай пить, — просто предложил он.
— Хорошо, мой дорогой, — отозвался старик, лежавший, как оказалось, на своей узкой, прямо солдатской койке, — только… вы уж сами похозяйничайте, я что–то не хорошо себя чувствую сегодня.
С виду, впрочем, сказать этого было нельзя, был он лишь чуть более обыкновенного бледен, и глаза его расширились, как в жару, гляделись горячими и бешеными, как у хищной птицы, с огромным зрачком… «Кокаин?» — невольно подумал Николай. Старик, будто мог услышать эту его мысль, черным и горячим взором уставился, не скрываясь, прямо на него.
— Конечно, — поспешил ответить Николай, смущенно отводя взгляд. — «Что–то, воля ваша, здесь не сходится…» — подумалось ему снова.
— Конечно, — повторил он и стал заваривать чай.