На одном политзанятии майор Жалаев как-то спросил: — Что говорил Ленин об инициативности солдата?
Зайцев тут же поднял руку. — Без инициативного, сознательного солдата и матроса невозможен успех в современной войне! — четко произнес он.
В учебном классе на стене висел стенд, на котором располагались портреты видных советских военачальников, а над ними жирным шрифтом была написана именно та цитата, которую привел Иван. Но он стоял спиной к стенду и ее никак не мог видеть. Однако некоторые курсанты, увидев эту надпись и сравнив с ней услышанное, обомлели. Толкая в бока товарищей и показывая на стенд и на Зайцева, они, казалось, лишились дара речи. Несколько был удивлен и товарищ Жалаев. Но он быстро пришел в себя и с улыбкой сказал: — Учитесь, разгильдяи!
Во время дневной строевой подготовки воины ходили взад-вперед по плацу, на котором также стояли многочисленные стенды с цитатами Ленина и Брежнева. Не надо было иметь большой ум, чтобы их запомнить. Достаточно было раз в день их прочитывать. Поэтому в довольно короткий срок курсант Зайцев превратился в ходячий цитатник, сея страх и ужас среди своих отважных товарищей и радость среди политических работников.
Успехи Зайцева в политпросвещении зашли настолько далеко, что когда сержанты жаловались офицерам на его плохую практическую учебу, те отмахивались: — Что есть пайка кабелей? Это почти все умеют! А вот знать высказывания Ленина, документы партии может далеко не каждый!
— Знание работ Ленина, речей Леонида Ильича Брежнева важней всяких там практических занятий в сотни раз! — утверждал майор Жалаев.
Иван соглашался с ними только в том, что действительно, работы Ленина и его последователей знали и понимали, в лучшем случае, единицы. В конце концов, сами вожди не отдавали себе отчета в том, что говорили и делали. Ибо, если бы они понимали, какую глупость порой извергали, разве дошло бы до такого нравственного падения общество, которое следовало их указаниям и заветам.
Итак, поведение Зайцева не могло не злить младших командиров. Убедившись, что ни курсанты, ни офицеры не могут быть их сообщниками в борьбе с этим злодеем, сержанты решили действовать сами. Однако и тут все было не так просто. Казалось бы, стоило объявить ему наряд вне очереди на работу или службу (пусть бы «попахал» или постоял у тумбочки) и чувство мести будет удовлетворено. А затем можно объявить еще и еще. И так до изнурения! Но вот за что наказать? За плохо подшитый подворотничок? За недостаточно яркий блеск сапог? Или за «неправильный» взгляд, наконец! Все эти разнообразные проступки постоянно совершались неосмотрительными курсантами и широко использовались военачальниками для наказания всех неугодных им лиц. Но вот для Зайцева они никак не подходили. А вдруг офицеры догадаются о предвзятости, тем более, что злоумышленник выглядел их любимцем?! Значит, надо было найти какую-либо существенную причину, чтобы обосновать наказание. Но таковую все никак не удавалось найти. И даже услуги многочисленных осведомителей ни к чему не приводили, ибо на разговоры с курсантами Иван шел неохотно, да и его ответы на вопросы товарищей о сержантах и настроении всегда были такими, что придраться было не к чему.