Голодрама
продолжалась в самом худшем варианте. Намёк майора прозрачен —
в прекращении поисков Хелены заинтересованы серьёзные люди. А то —
и сам губернатор.
Влад толкнул нити,
те были на прежних местах, но некоторые из них болели сильнее; и тут
его вдруг скрутила боль в правом боку. Что-то неладно с печенью
Хелены.
Он с трудом выполз
из лифта, проковылял по коридору управления, выбрался на площадь,
огляделся и направился в ближайшее кафе. Там он нашел свободный стол,
отдышался, заказал пару бокалов синего и принялся обзванивать
известных трансляторов.
Через два часа понял
— похищение Хелены никому не интересно. Оставался один вариант,
Влад оставил его напоследок; если и тут не выстрелит, то… что
«то» — он не знал.
Ежи Стравински —
давний приятель, ещё с университета. Тогда Владимир и Хелена пошли по
биологической специализации, а Ежи на третьем году вдруг перевёлся в
другой поток и занялся изучением социодинамики и управления массовым
сознанием. Ушёл в щелкопёры и осьминоги эфира, как сам иногда шутил.
Стравински выслушал
и пообещал вскоре быть. Через полчаса он появился в кафе. Заказывать
Ежи ничего не стал, цапнул бокал синего и перешёл прямо к делу.
— Владимир.
Ты ещё ничего не предложил, но я отказываюсь.
— Даже
так…
— Да.
Я тему знаю, а ты нет. Да и я знать не должен, но люди много чего
выбалтывают в постели; ну, а у меня на крючке парочка славных
трещоток… Впрочем, неважно.
Владимир слушал
молча.
Осьминог эфира и
акула сплетен отхлебнул из бокала и продолжил.
— Начну
издалека. Посмотри на наш Смарагд, мы порядком отстаём от развитых
миров. У нас нет тяжёлой промышленности, почти нет науки, нет даже
приличных верфей. Всё, что мы выпускаем — устарело на
поколение, а то и на два, если сравнивать со столичными планетами
Диктатории.
— Знаю.
— Знаешь…
А то, что у нас во флоте сплошное старьё и Смарагд не может себе
позволить крупных кораблей, ни военных, ни торговых — тоже в
курсе? Флагман флота — корыто, построенное ещё на Земле. И его
используют как музей! Самый крупный корабль во флоте, представь!
Музей! Да ему почти полторы тысячи лет… юбилей на днях.
— И
это пришлось узнать.
— Ага.
И тут появились вы со своими дешёвыми каменными кораблями. Прикинь?
— Коралловыми.
Мы строим из коралла, почти как подводные фермы.
— Неважно.
Хоть из перламутра. Важно то, что у Смарагда появилась перспектива.
Верфи, корабли, крупный экспорт… Большие кошельки оживились, а
ты ведь знаешь, у кого деньги?.. И тут кто-то поскупился.
— Не
мы. Технологию мы отдавали дешево, за компенсацию затрат на
разработку. Зарабатывать хотели на доработке проектов…