– То есть?
– Забыли же вы кого-нибудь из людей, встречавшихся на вашем пути. Можете вы вспомнить, кого именно забыли?
Касатонов удивленно остановился за спиной журналиста, и тот закинул голову на спинку своего кресла, закатив глаза под самые брови, чтобы разглядеть лицо собеседника, хотя бы и снизу вверх.
– Н-не знаю, – с сомнением в голосе протянул олигарх. – Не припоминаю таких.
– Как не припоминаете? – в свою очередь удивился Самсонов, впервые услышавший такой ответ на свой неизменный вопрос.
– Так и не припоминаю. Как вам еще объяснить?
– Что, помните имена, фамилии и лица всех, с кем учились в первом классе?
– Помню, – уверенно отрезал Касатонов.
– Помните? – с нажимом повторил интервьюер.
– Помню, – коротко отрезал интервьюируемый.
– Про институт можно и не спрашивать?
– Разумеется.
– А в армии вы служили?
– Нет, не понадобилось.
– Значит, вам меньше народу в жизни встречалось.
– Думаю, вам в страшном сне не приснится та прорва народа, с которой я имел дело в бизнесе.
– И вы их всех тоже помните?
– Помню, – твердо стоял на своем Касатонов.
– Вы счастливый человек.
– Наверное.
– Скажите, я могу использовать наш разговор для публикации?
– Нет, – усмехнулся олигарх и подумал об одинаковых странностях характера всех встречавшихся ему журналистов.
– Тогда до свидания?
– До свидания.
– До свидания или прощайте?
– Хорошо, прощайте.
– Почему вы в этом уверены?
– Мне внутренний голос сказал.
– Вы всегда ему верите?
– Всегда.
– Почему?
– Это голос ангела-хранителя.
– Даже так! Я вот некрещеный.
– Сочувствую.
Весь обмен короткими фразами происходил в движении: Самсонов неторопливо продвигался к выходу, Касатонов несколько шагов его сопровождал, потом незаметно отстал, и журналист внезапно обнаружил, что впереди него следует тот же неразговорчивый молодой человек, который привез его в усадьбу. Вскоре они оказались на улице, и молодой человек махнул рукой в сторону ворот, зияющих пустотой среди живой изгороди. Журналист, засунув руки в карманы, неторопливо отправился в указанном направлении, а затем по-прежнему неспешно направил стопы ad urbi.
В пути он сонно размышлял о своих приключениях на лоне борьбы за свободу и категорически не мог постигнуть причину неудачи. Наверное, люди не верят в него.
7. Властелин стихий
Александр Валерьевич Ногинский узрел собственную судьбу неожиданно, проходя мимо коммунистического пикета под памятником Ленину напротив здания районной администрации. Целую жизнь она бродила по каким-то безвестным закоулкам, скрываясь от него, а теперь смирно стояла с краешку, с транспарантом над головой, и смотрела немного вверх, на окна казенного учреждения, словно пыталась высмотреть за ними физиономии ненавистных служителей власти.