,
более и более в сем собрании меня привлекало,
да и хотя на самое краткое время буду равным власти, иногда и судьбою нашею управляющей. Содействовала к тому и лестная надежда,
не могу ли через братство достать в вельможах покровителей и друзей,
могущих споспешествовать счастью моему»>24.Что касается императрицы Елизаветы Петровны, то она, будучи натурой глубоко православной, к масонам относилась безусловно отрицательно, хотя из-за высоких покровителей (И.И. Шувалов, К.Г. Разумовский) каким-либо преследованиям их и не подвергала.
Преемник Елизаветы Петровны Петр III уже и шагу не moi ступить без совета «братьев», усилиями которых и объясняется прогрессивная деятельность этого государя при всей ничтожности его как государственного человека. К 1762 году относится упоминание об иностранной, скорее всего немецкой ложе «Постоянство», которой Петр III подарил дом под масонские собрания. Впрочем, это могла быть и ложа «Счастливого согласия»* обратившаяся 15 декабря 1762 года в берлинскую ложу «Трех глобусов» с прошением о признании. Сам Петр III, судя по всему, был масоном. Из иностранных источников известно, что он
якобы собирал масонов у себя в Ораниенбауме>25. Одним из активнейших масонов этого времени был личный секретарь Петра III Дмитрий Васильевич Волков, перу которого, собственно, и принадлежат знаменитые указы императора «О вольности дворянства» и об уничтожении Тайной канцелярии (1762)>26.
Сумасбродный и вечно пьяный император, очевидно, не вполне удовлетворял братьев-масонов. Недовольны были им и более широкие дворянские круги. Фактическим организатором переворота 28 июня 1762 года был масон Никита Иванович Панин. Масонами были и многие другие участники низвержения Петра III, в том числе и тогдашний фаворит Екатерины Алексеевны Григорий Орлов>27. Кроме того, Н.И. Панин сумел привлечь В ряды своих сторонников К.Г. Разумовского, М.Н. Волконского и ряд других офицеров. Цель переворота — провозглашение Императором Павла Петровича при регентстве Екатерины II. Что касается Григория Орлова и трех его братьев «со товарищи», а также Е.Р.Дашковой, то они были непосредственными исполнителями переворота.
Екатерина II, отмечает современный историк Олег Соловьев, рришла к власти при помощи аристократической группировки ЙЙ.И. Панин), орудием которой являлись в это время масоны>28. &го-то и предопределило благожелательное на первых порах отношение к масонам со стороны государыни. Сама Екатерина 11 Активно прокламировала в эти годы политику просвещенного абсолютизма, и готовность масонов горячо откликнуться на ее Либеральные начинания была ей как нельзя кстати. И действительно, масоны той поры успешно использовали открывшиеся Неред ними возможности. Они активно участвовали в работе Шоженной комиссии 1767 года, организации и деятельности Йбльного экономического общества (1765), других начинаний Императрицы либерального толка. Благожелательное отношение к масонам Екатерины 11 не изменилось даже после того, как ^ декабре 1762 года Н.И. Панин представил ей проект манифеста об учреждении Императорского совета, отчасти ограничившего ее самодержавную власть