— На данный момент 1260.
— Отправляй их в Суэц. Сопроводительное письмо я сегодня напишу. Вот тебе драгоценные камни. Возьми из них столько, сколько потратил, остальные обменяй на золото. Только не торопись, иначе собьешь на них цену. Времени у тебя много, как минимум три месяца. Десять процентов от обмена твои. Только не обманывай, мы не любим обмана, а платим мы щедро.
По расширившимся глазам бывшего капитана я понял, что в данный момент мысли об обмане у него нет. 10 % от той суммы, что он выручит при обмене, это не просто много, это очень много. Но и обменять такое количество искусственных камней будет нелегко.
На следующий день мы уже собирались в путь. Азиль выделил нам два корабля, так как людей со мной оказалось больше чем планировалось. Это из-за пиратов, согласившихся на службу у Петра I. Да и нас самих оказалось больше. В последний момент мы пересмотрели свои планы и увеличили количество отъезжающих русских специалистов на Родину до 200 человек. Медики, металлурги, кузнецы и химики, вообще специалисты почти всех направлений, которые у нас есть.
* * *
Дмитрий уже давно в пути в Венецию. Мы припозднились с отплытием, а наш купец Фабио давно дома. Откуда знаю? Да потому, что когда мы прибыли в Александрию, два наших корабля, что ушли вместе с купцом из Беловодья, уже стояли в гавани. Как потом оказалось их стало три. У южного побережья Африки, караван встретился с тремя голландскими кораблями. Вот, что им не проплыть мирно, мимо наших кораблей в свою Индию? Но они, увидев пять судов, нагруженных под завязку, плывущих со стороны Индийского океана, не удержались. Зачем куда-то плыть, если товар сам приплыл к ним в руки? Видно, что суда торговые, пушек мало. Зато у голландцев на каждом корабле по 40 пушек. Дальше всё пошло по старому сценарию. Они пальнули вдогонку, приказывая лечь в дрейф. Наши ответили зажигательными ракетами по парусам. Дали время потушить пожары и предложили сдаться. Договориться сразу не получилось. Но после того как один голландец пошёл на дно, а на двух других, шрапнелью и гранатами проредили команды, то там прониклись ситуацией и сдались. Всего спасли и взяли в плен 186 человек. На один корабль сгрузили весь голландский товар и посадили пленных. Для управления судном собрали команду из экипажей наших кораблей. Этот корабль отправили на Мадагаскар. Судно явно перегрузили, но до крепости на реке Оранжевая, день пути. Там корабль частично освободят от товаров. Второй корабль продолжил путь в составе каравана в Европу.
Немного позднее, уже в России, я узнал, что Аким, оставленный в Суэце за старшего, успешно справился с поставленной задачей. Загрузив 1260 выкупленных русских на корабли, он отыскал бежавших рабов из Каира, в 70 километрах от Суэца. Нашёл простым способом. Проплывая вдоль берега, через каждые 3 километра, производил холостой выстрел из пушки. Выстрел из орудия должен был привлечь внимание, а наш флаг указать, кому принадлежат суда. Таким образом, на палубы кораблей попало ещё 670 человек. Об удобствах с таким количеством пассажиров говорить не приходилось. Загруженность была если и не предельной, стоя или сидя никто не плыл, но и свободного места совершенно не было. Плаванье нельзя было назвать лёгким, но флаги Беловодья сделали своё дело. Попыток напасть никто не предпринимал.