Деваться некуда и, понимая, что настаивать на общении дальше нетактично, Дана всё-таки согласилась. Ужин прошёл в дружественной, тёплой обстановке. Разговор вёлся герцогом мастерски, говорили обо всём, кроме самого интересного, гости и сами не спешили поведать новости, которые номинальные хозяева так хотели узнать. Учтиво улыбались, смеялись, где положено, шутили сами, но о том, что произошло вчера словом так и не обмолвились. В конце ужина Жак, предваряя чужие вопросы, официально обратился к герцогу.
– Ваша светлость, прошу вас принять нас по делу государственной важности, и выслушать лично, без посторонних, и только потом решить, стоит ли всё от нас услышанное доводить до сведения остальных.
Во как завернул. На лицах сотрапезников удивление, а Дана уже пылает праведным гневом.
Мартину в последние мгновения пришло в голову утаить о лошадях. Ведь скажешь сейчас о раненых животных, а потом появишься со здоровыми и как тогда удержать информацию об их лечении? Нереально! Остаться в тени от власть имущих будет невозможно. Последствия будут катастрофическими.
Герцог демонстративно задумался, а через продолжительную паузу твёрдо произнёс:
– Хорошо! Я вас выслушаю. Барон, останьтесь, вы как-никак мой заместитель и если со мной что-нибудь в дороге случится, сможете передать мою точку зрения на все произошедшие события Императору. А тебя, Даночка, я попрошу покинуть палатку, у нас совещание.
Ах, какие у неё глаза! Так и сверкают, точно сейчас дырки во всех прожжёт. Но, опытная львица. Молча улыбаясь, поднялась, склонилась в поклоне и вышла из шатра.
– Фу-х!! – а это уже Мартин, переводит дух.
Герцог усмехнулся. Не-ет, парень! Она теперь тебя так просто не отпустит. Если отпустит вообще! Вон, даже Жак, на что смелый малый и то выглядит нашкодившим мальчишкой. Но племянница как-то сразу выделила наёмника из всего состава благородных, а ведь тут очень много представителей влиятельных семей Империи. А она именно в этого безродного вцепилась. А так, как она дочка неофициальной жены брата, которая умудрилась получить большее влияние при дворе, чем законная супруга Императора и при этом, что характерно, не испортить с ней отношения (как такое может быть?), то к её выбору нужно отнестись очень внимательно. Дана так не подставлялась никогда и, живя при дворе, чаще выступала в роли редкой сердцеедки, а тут, как кошка липучая… Может, сначала и играла, но сейчас её чувства искрение. Чувствую, эта парочка ещё потрясёт Империю своими выяснениями отношений. Стоит предупредить Императора – зная Дану и отношение к ней брата – опасность нешуточная!