Оно и неудивительно. Столько долгих месяцев разлуки. Правда, ее чувства за это время стали только сильнее. Распалились до предела. У Эйви сердце замирало от предвкушения скорого свидания. Ей казалось, что она просто растает, растечется в бесформенную лужицу, как только увидит любимого. А вот на него, похоже, долгое отсутствие тесного контакта подействовало с точностью до наоборот.
Но ничего. Эйви приготовила Астэну такой сюрприз, что его чувства вновь раскалятся до предела. Он еще даже не подозревает, что его ждет в родном мире. Эйвилна сберегла для него в целости и сохранности принадлежащее ему сокровище. Как же ей было нелегко это сделать! Каких стоило страданий! Как она любила и одновременно ненавидела того, кого готовила в качестве подарка возлюбленному. Астэн понятия не имел, что два года назад стал отцом. Эйвилна долго думала, как поступить с малышом, но когда увидела новорожденного — решение пришло само. Она бы не смогла избавиться от того, кто так сильно похож на любимого. Но и дать Даркусу воспитывать ребенка, позволить им привязаться друг к другу тоже не могла. Малыш должен обожать только родного отца.
Решить проблему помог манускрипт джидов. Еще подростком, обучаясь в Академии, Эйви случайно наткнулась на него. Начав переводить, сразу поняла, что тот содержит описание уникальной методики, давно утерянной и никому не известной на данный момент. Эйвилна работала со свитком несколько месяцев. Слово за словом текст был расшифрован. Трудно описать, в какой восторг она пришла, когда поняла, что является единственной в своем мире, кому знакома техника «ментального кокона». Она не собиралась никому рассказывать о своем открытии. Она знала, что сокровенные знания, почерпнутые из манускрипта, рано или поздно пригодятся ей самой. Эйви до конца не представляла, что чувствует человек, погруженный в такой кокон. Это не сон и не явь, ему не плохо и не хорошо, он не ощущает ни холода, ни жары, ни боли, ни страха, ни усталости — ничего не чувствует. И главное, не может ни к кому привязаться, не может никого полюбить.
Это было как раз то, что нужно. Эйвилна погрузила новорожденного в ментальную скорлупу. В ней он должен находиться, пока не вернется Астэн. Оболочка оказалась настолько плотной, что ни один медицинский гений не смог разглядеть, а есть ли что-то внутри.
Жаль, такое изящное решение дало лишь половинчатый результат. Эйви полагала, что кокон не даст Илдреду никого полюбить и самого ребенка тоже полюбить будет невозможно. Но теперь приходилось признать, что в обратную сторону скорлупа не сработала. Даркус привязался к приемному сыну, несмотря на то, что тот казался абсолютно пустым.