Выйдя из тела, я не стал травмировать душу разглядыванием ночных кошмаров, а сразу же перенес себя в тронный зал крысятника, надеясь воочию увидеть начало изгнания крыс из Долины. К моему удивлению, никто не спал, и адские отродья шныряли туда-сюда, а ее величество изволили кушать, принимая из мерзких лапок прислуживающих ей крыс какую-то гадость и отправляя ее в свою слюнявую пасть. При ближайшем рассмотрении, гадость оказалась восхитительной манной, и я горестно затосковал, вспомнив, что со вчерашнего утра ничего не ел. Вдруг королева повернулась ко мне, и жеманно так спросила:
— А кто это к нам тут пожаловал? Что это за таракашка такой?
Таракашка? Я таракашка? А сама то кто, хотел спросить ее я, но не успел.
Крыса мигнула серым бликом и сквозь сумерки устремила ко мне стремительно раскручивающуюся белесую плеть. Сначала я нисколько не испугался, потому что и предположить не мог, что меня, проходящего сквозь любые самые толстые скалы, можно чем-ни будь схватить. К тому же я уже начал открывать рот, чтобы объявить королеве, что она бука распухшая — вот и был захвачен врасплох.
"Бу..!" — сказал я и подавился продолжением. Плеть бесшумно обвилась вокруг меня и ласково потащила к крысе. Я дернулся. Безрезультатно. Дернулся посильнее. Оказался поближе к крысе. Судорожно схватился руками за плеть и перекусил ее. Обвиваший меня кусок тут же истаял, а за остаток я ухватился второй рукой и изо всех сил дернул на себя.
Как вы думаете, что я вытащил из королевы?
Сердце? Скелет? Ничего не вытащил? А может ничего и не тащил?
Нет, нет, и нет. И тоже нет!.
Я выдернул из нее душонку — маленькую и подлую. Внешне она сильно напоминала свою хозяйку, вот только сделана была из клубящейся пыли. Выскочив из крысы, душонка пискнула от страха, вырвала из моих рук плеть, всосала ее и отпрыгнула вглубь зала. Затем с ней начали происходить странные изменения: она скруглилась, вырастила себе жуткого вида клешни, прорезала огромную пасть и кинулась на меня. "Бедный малентький Скок! Вот ты и попался" — культурно говоря, подумалось мне, от горя я скукожился донельзя, уткнулся носом в коленки и закрыл глаза. "Гады! Гады! Гады все! Одноглазый, зараза, подставил!" — пронеслось в моей голове, и от обиды на весь мир я оброс острыми злыми иголками. Пропади все пропадом.
Препротивнейшая дрожь и мерзопакостность — вот самые точные определения моих ощущений от столкновения с крысой. Если бы мы были во плоти, меня бы наверняка сильно ударило, скорее всего мы бы куда-нибудь покатились — уж слишком быстро она летела, и мне, конечно, было бы больно. Иное дело столкновение душ. Мы пересеклись. Не целиком. Чуть-чуть. И в первое мгновение меня начало распирать. Я почувствовал, как слой за слоем стали истончаться и исчезать мои иглы, наполняя сердце отвратительной дрожью и пустотой, как вдруг все кончилось.