— Нет, с юности в революционную борьбу включился.
— Ну, тогда не удивительно, что не знаете замечательного афоризма про быка и Юпитера.
— А, простите, могу я его услышать из ваших уст?
— Пожалуйста. Что позволено быку, то не позволено Юпитеру.
— В первый раз слышу! — живо откликнулся нарком. — И при случае непременно воспользуюсь.
Схитрил. Такой афоризм он слышал. Только вождь употребил его с точностью до наоборот. И кто знает, зачем перевернул. Не сразу поймёшь, как реагировать. Лучше уж умолчать и прикинуться безграмотным.
— А про что книга, товарищ Сталин? — спросил с неподдельным интересом.
Вождь не спешил отвечать, раскуривая трубку, и Ягода неприметно разглядывал кабинет. Аскетизм проглядывал во всей обстановке.
— Всё про то же, — наконец, заговорил Сталин. — Ведь все умные люди, товарищ Ягода, в сущности, озабочены одним вопросом.
— Каким вопросом?.. Вы уже подскажите мне.
— Как рай на земле устроить. Остальное неинтересно и непродолжительно. Вот вы мундир со звёздами надели. Со временем он истлеет. А вы ещё раньше отойдёте в горний мир, — Сталин встал и прошёлся по кабинету, продолжая говорить неторопливо и размеренно. — Разумеется, свой воображаемый рай они называли по-разному. Один деятель, впоследствии сошедший с ума, назвал его городом Солнца, другой — страной Утопией. Наши революционные демократы видели их в виде хрустальных дворцов. А мы с вами называем коммунизмом. Замечу вам, товарищ Ягода, что и методы достижения рая предполагались самые разные. Зачастую наивные, ненаучные, без марксистского подхода… Вы с работами Льва Николаевича Толстого знакомы?
— Не достаточно хорошо. Он по нашему ведомству не проходил, — торопливо ответил нарком.
— Ну, ещё бы! Не дожил, бедняга, да нашего славного времени. В своём последнем романе «Воскресение» он предлагает достичь рая на Земле с помощью всеобщего и обязательного для всех чтения «Нагорной проповеди». Я, когда читал, это место пометил синим карандашом.
— Синим? — переспросил Ягода. — И что сие означает?
— Означает моё несогласие с высказанной мыслью. На полях я начертал «Ха-Ха»… Кстати, вы с «Нагорной проповедью» знакомы?
— Наслышан в общих чертах, — замял нарком и попытался оправдаться: — Я ведь в духовной семинарии не обучался.
Сталин нахмурился, и Ягода, вспомнив, что сам вождь-то в семинарии учился, подумал: «Ой, напрасно я ляпнул!». Желая исправиться, добавил:
— Я ведь с сознательных лет член ВКПБ и по своим убеждениям воинственный атеист.
— Ну-ну, верно. У нас свои методы построения хрустальных дворцов. А вот этот товарищ, — Сталин трубкой указал на книжку, — даже слезинку ребёнка пожалел заложить в их фундамент.