— Непременно воспользуюсь вашим советом.
Вождь прошёлся по кабинету. Его лоб украсили глубокие морщины. А в серо-жёлтых глазах действительно появилась великая скорбь, о которой он упоминал. Ягода затих, боясь спугнуть его мысли.
— Я вот о чём подумал, — наконец, сказал Сталин. — Мы-то с вами в одной упряжке, товарищ Ягода. Но знаете, иногда полезно встать на точку зрения тех, из кого мы выдавливаем кровавые слёзы. Не скрою, на такую мысль меня натолкнул опять же этот поляк. Он очень доходчиво пишет о замученных мальчиках. Я сразу почему-то вспомнил наших Каменева и Зиновьева… Это правда, что вы сами их расстреливали?
— Принимал участие.
— Ну, а теперь следите за ходом моей мысли. Я о том, что в роли мучимых и угнетаемых на данном историческом этапе мы себя представить уже не можем. А из чисто человеческого любопытства хотелось бы узнать, что эти люди чувствуют и о чём думают в последние минуты своей жизни. И верно ли утверждение господина Достоевского, что самая последняя минута растягивается до бесконечности, как бы компенсируя оставшуюся краткость жизни…
— Наверно, соврал, — быстренько вставил Ягода.
Сталин строго на него глянул и продолжил:
— Так вот, я о наших врагах. Разумеется, мы с вами уверены, что это худшие экземпляры человеческой породы — двурушники, трусы, предатели. Но вот что интересно: их ведь тоже мама родила! Как вы полагаете, товарищ Ягода?
— Вполне допустимо.
— Не допустимо, а факт. Следовательно, они тоже люди, и ничто человеческое им не чуждо.
«Опять цитату ввернул, — напряжённо подумал нарком. — Но чью? Не златоуста ли Троцкого, выдворенного за границу?»
— Да нет… — неуверенно проговорил он.
— Не понял. Всё-таки да или нет?
— Скорее да.
— Это хорошо, что вы разделяете мнение товарища Маркса, который в свою очередь разделил мнение товарища Теренция, — кивнул вождь. — А так как меня тоже мама родила, мне было бы крайне интересно побывать в их шкуре.
— Для чего это вам, товарищ Сталин? — не понимающе спросил нарком.
— Для того, чтобы глубже уяснить ленинскую теорию отражения.
— Но вы же испытали это на себе, когда вас преследовали царские сатрапы.
— Плохо мою биографию знаете. Ни виселицы, ни расстрела мне не присуждали. Более того, в отдалённом Туруханском краю предоставили возможность заниматься самообразованием. А вот вы, товарищ Ягода, к сожалению, не имели такой возможности. Или не захотели ей воспользоваться. — Вождь, кажется, начинал сердиться и не намерен был дальше разжёвывать свою мысль. Нарком это понял и поспешил согласиться.
— Теперь уловил, товарищ Сталин. И чем я могу помочь?