Нравственные критерии помогают определить, как можно и как нельзя использовать результаты науки, как должны вести себя научные работники, какова должна быть общественная позиция ученого. Научное знание открывает человеку более широкое и глубокое видение мира и самого себя. Тем самым наука влияет на выбор ученым нравственной позиции и цели деятельности, на осознание личной моральной ответственности перед обществом и историей.
Казалось бы, само по себе научное познание не несет никакой нравственной характеристики. Однако результаты исследований ученых могут получить конкретное воплощение, например, в виде атомной бомбы или средств манипулировании человеческой психикой. Такое положение дел ставит перед учеными проблемы нравственного выбора: продолжить или прекратить исследования, которые могут нанести вред отдельным людям или человечеству в целом. Яркими примерами нравственного выбора являются острые дискуссии, которые развернулись вокруг темы клонирования животных и человека, использования атомной энергии, космических исследований в мирных и военных целях.
Нравственность в научном познании тесно связана с объективностью и честностью ученого. Подлинный ученый не станет приписывать себе чужие открытия, идеи, присваивать труды своих учеников.
Еще в 40-х г. ХХ в. оформилась система правил, действующих внутри научного сообщества, получившая название этики науки.
С точки зрения видного американского социолога Р. Мертона, нормы науки группируются вокруг четырех основополагающих ценностей. Перечислим их.
Универсализм – единство подходов и критериев в оценке результатов исследований, так как изучаемые наукой природные явления протекают везде одинаково.
Общность – научное знание должно свободно становиться общим достоянием, а тот, кто первым его получил, имеет право на достойную оценку коллегами своего вклада в науку.
Незаинтересованность – первичным стимулом деятельности ученого является поиск истины, свободный от соображений личной выгоды. Признание и вознаграждение должны рассматриваться как возможные следствия научных достижений, а не как цель, во имя которой проводятся исследования.
Организованный скептицизм – каждый ученый несет ответственность за оценку доброкачественности того, что сделано его коллегами, и за то, чтобы эта оценка стала достоянием гласности. В науке для исследователя не должно быть слепого доверия к авторитетам, ученый должен уметь признавать свои ошибки и заблуждения.
Основные этапы развития науки. Античная наука. Хотя элементы научных знаний стали формироваться еще в древних культурах Вавилона, Египта, Индии, Китая, возникновение науки обычно относят к VI в. до н. э. Именно в это время в Древней Греции появились первые философские учения, успешно действовали такие авторитетные научные и учебные заведения, как Академия Платона и Ликей Аристотеля. Формирование науки требовало критического отношения к мифологическим представлениям о природе и обществе, высокого уровня культуры, открывающего возможность для систематического занятия научным познанием.