Античная наука достигла выдающихся результатов, но они в основном были мало связаны с практическими задачами. В решении таких задач государства Древнего мира не нуждались, поскольку все тяжелые работы выполняли рабы. Ориентация на практическое использование научных результатов считалась не только излишней, но даже неприличной.
Наука Нового времени. В XVII в. происходит смена основных компонентов содержательной структуры науки, выдвигаются новые принципы познания, методы исследования. Именно в этот период бурно развиваются такие естественные науки, как физика, химия, биология, геология. В Европе были образованы первые научные общества и академии, началось издание научных журналов. На рубеже XIX–XX вв. создаются крупные научные институты и лаборатории с развитой технической базой.
Современная наука. Если до конца XIX в. наука играла вспомогательную, обслуживающую роль по отношению к производству, то в ХХ в. развитие науки начинает опережать развитие техники и производства. Постепенно формируется единый комплекс: наука – техника – производство.
Во многих современных государствах вопросами развития науки занимаются особые правительственные ведомства. Финансирование научных исследований осуществляется не только государством, но и отдельными предприятиями, международными фондами и организациями.
На каждом историческом этапе наука суммирует в концентрированном виде свои прошлые достижения. При этом прежние выводы не перечеркиваются последующими результатами, а переосмысливаются и уточняются. Преемственность науки обеспечивает ее функционирование как особого вида «культурной памяти» человечества.
Современная наука связана не только с производством, но и с политико-административной деятельностью. Сегодня бывает сложно провести четкую грань между естественными, техническими и социально-гуманитарными (общественными) науками. Многие научные дисциплины являются по своему содержанию комплексными: экономическая география, бионика, социальная экология и т. д.
Среди проблем, которые призвана решать наука в начале XXI в., особое значение имеют:
• поиск и разработка возобновляемых источников энергии;
• обеспечение эффективного хранения, переработки и защиты информации;
• сохранение среды обитания человека, восстановление экологических систем;
• сохранение физического и психологического здоровья человека, восстановление и замена пораженных органов тела;
• обеспечение непрерывности образования и повышение общекультурного уровня человека;
• преодоление отчуждения человека от природы, общества, государства, от других людей и от результатов собственной жизнедеятельности.