1) Модель «ромб» (или «лимон») характерна для стран с эффективной рыночной экономикой (страны Западной Европы и США), где 2/3 всей численности населения составляют средние слои, выступающие гарантом политической, экономической и социальной стабильности.
2) Модель «пирамида» представляет социальную структуру большинства постсоветских стран, где средний класс находится в стадии становления и немногочисленный, а основную часть составляет названный российским социологом Т. И. Заславской «базовый» слой. В него входят люди, занимающиеся преимущественно квалифицированным исполнительским трудом: массовая интеллигенция, технические служащие, квалифицированные рабочие, крестьяне. Их доход, как правило, ограничен зарплатой, уходящей на повседневные нужды, и поэтому у них нет возможности делать существенные инвестиции в экономику, заниматься бизнесом, приобретать собственность.
3) Модель «Эйфелева башня» отмечается, например, в странах Латинской Америки. Здесь широкое основание – это беднейшие слои, вытянутая средняя часть – средние слои и верхушка – элита.
Наряду с более или менее четко выделяющимися слоями в любом обществе есть люди, сознательно или неосознанно оказывающиеся вне социальной структуры. Маргинал – человек, занимающий промежуточное положение между устойчивыми социальными слоями, что накладывает отпечаток на его психику и образ жизни.
Поскольку социальная стратификация – это вертикальное расположение классов и социальных групп, то закономерно встает вопрос о возможном передвижении вверх или вниз по социальной лестнице. Это явление получило название социальной мобильности. «Социальной мобильностью называют переход людей из одних социальных групп в другие» [3, с. 52]. При рабовладельческой, кастовой или сословной стратификационной системе перемещения из слоя в слой запрещены или очень ограничены, поэтому такие системы называют закрытыми. В классовой системе перемещения совершенно свободны – это открытая система стратификации.
Проблематику социальной мобильности можно отнести к центральным в исследованиях общества, ибо она раскрывает сущность таких явлений, как социальное неравенство, социальная стратификация, воспроизводство общественных отношений, социальный статус и т. д.
Различают горизонтальную и вертикальную социальную мобильность. Горизонтальная мобильность – это переход человека в другую группу без изменения социального статуса (например, переезд в другой город, перевод ученика в другую среднюю школу). Вертикальная мобильность связана с переходом вверх либо вниз по ступеням социальной лестницы (например, трудоустройство на более престижную работу, финансовое разорение). Такая мобильность может возникать и когда человек сам прилагает определенные усилия: трудится, учится, придумывает что-либо новое (или, наоборот, лодырничает, безответственно относится к работе) – в этом случае ее называют индивидуальной. Однако широко распространены групповые формы социальной мобильности, когда в обществе начинают цениться люди с определенными свойствами, профессиональными качествами, а престиж каких-либо других социальных групп снижается. Например, в настоящее время ценятся программисты, а из-за широкого внедрения безналичных расчетов, банкоматов потребность в кассирах уменьшается.