Крепостной крестьянин, в отличие от раба, имел своё хозяйство и потому был заинтересован в повышении производительности своего труда.
Но крепостной крестьянин находился в личной зависимости от помещика. Он не мог свободно распоряжаться своим трудом. Он обязан был отдавать помещику даром значительную часть своего труда, произведённых им продуктов.
Помещики-крепостники выжимали из своих крепостных все силы, часто обрекали их на голод, даже на вымирание.
Крепостничество было другой формой эксплоатации человека человеком, почти столь же жестокой, как рабство. Недаром В. И. Ленин называл крепостную зависимость крестьян от помещиков «крепостным рабством».
Экономическая основа феодального строя. Посмотрим, что представляло собой имение помещика-крепостника.
В центре его находилась укреплённая усадьба помещика: большой дом, нередко дворец, и всякие хозяйственные постройки при нём. Усадьбу окружали разные угодья: пашня, покосы, выгоны для скота, рыбные ловли, пасеки. Рядом с усадьбой жили в деревне в прокопчённых курных избах крепостные крестьяне. Пахотные поля разделены были на множество полос с помещичьими и крестьянскими посевами.
Крепостные крестьяне обязаны были обрабатывать и убирать помещичью землю своими орудиями, своим скотом, выращивать и пасти помещичий скот, ловить для помещика рыбу, собирать мёд, строить и чинить помещичьи здания, изготовлять в помещичьих мастерских орудия, сбрую, сёдла, оружие, ткани, одежду, обувь. Крепостные крестьяне обязаны были поставлять помещику даром часть производимых ими в своём хозяйстве продуктов: зерно, мясо, кур, гусей, яйца, рыбу, полотно.
Помещичье хозяйство велось под присмотром управляющего и приказчиков, вооружённых палками. Крупные помещики имели десятки поместий в разных местах и сотни слуг, ремесленников при своих городских домах.
Феодалы-помещики были господствующим классом общества. Экономической основой феодально-крепостнического строя была частная собственность помещиков-феодалов на землю и другие средства производства, при неполной собственности на крепостных крестьян.
Производственные отношения в феодально-крепостническом обществе состояли в угнетении, в эксплоатации класса крепостных крестьян классом феодалов-помещиков.
Феодально-крепостническим строем называется такой общественный строй, при котором земля и государственная власть принадлежат крупным землевладельцам, а основная масса населения – крестьяне – находятся в личной зависимости от крупных земельных собственников и вынуждены работать на них.
Борьба крепостных крестьян за своё освобождение. Все века существования феодально-крепостнического строя заполнены ожесточённой классовой борьбой крестьян, крестьянскими восстаниями против помещиков.