– Я не понимаю: произошла какая-то ошибка с моей визитной карточкой?
– Простите, мадам, но вам лучше покинуть дом.
Дворецкий взял ее под руку и вывел за порог, после чего захлопнул дверь.
Что произошло? Кто всему виной – Эдмунд? Нет, он никогда не стал бы публично поносить ее. Если даже в свете известно, что она живет в особняке Хавьера, то что же здесь предосудительного? Он ее кузен, не так ли?
Леди Аллингем скорее всего обижена на нее за другое: неправильное приветствие на балу несколько недель назад или общение с Беллами. Совершенно ясно. От этих умозаключений Джейн испытала странное облегчение: надо же, смогла оскорбить чувства могущественной графини. Ничего, с этим она потом разберется.
Поскольку двери особняка Аллингемов были перед леди Киркпатрик закрыты, она распорядилась довезти ее до магазина Гюнтера. Возвращаться в дом Хавьера еще не хотелось, а в этой популярной кондитерской можно встретить кого-нибудь из знакомых, обсудить погоду, поговорить о Рождестве, полакомиться мятным мороженым.
Обычно покупателей обслуживали прямо на улице, так что не приходилось даже выходить из карет, однако сегодня холодная погода загнала всех внутрь, и теперь из магазина доносились смех и разговоры.
Джейн в предвкушении приятного времяпрепровождения вошла внутрь уютного заведения, и вмиг все разговоры стихли, множество глаз устремилось на нее, а потом вдруг разом все будто ослепли или она стала невидимкой. Больше в ее сторону никто не смотрел, в зале воцарилась тишина, стих даже стук ложек о стеклянные креманки.
Не могла же она чем-то оскорбить столько народа. В чем же она ошиблась на сей раз? Как ей сейчас не хватало Эдмунда. Он смог бы вернуть их лицам доброжелательность и улыбки. А где у этих дам, собственно, лица? Джейн видела лишь шляпки. Но как-нибудь она разберется и с этим, а пока позвала официанта:
– Простите, могу ли я…
– О, она может все, что угодно! – раздался в гробовой тишине резкий незнакомый голос из-под одной из шляпок. – Женщина, сбежавшая от такого прекрасного человека, как лорд Киркпатрик, способна на любой омерзительный поступок.
– Может. И в числе прочего она еще может узнать, как на это отреагируют окружающие. А те не желают терпеть ее общество! – продолжил другой голос.
Джейн даже не могла понять, из-под каких именно шляпок прозвучали обвинения в ее адрес, но это не имело значения. Все присутствующие явно были настроены к ней враждебно. И хоть отвечать тем, кто сидит к тебе спиной, проблематично, промолчать Джейн не могла. Изобразив некое подобие светской улыбки баронессы Уиллинг, она произнесла медовым голосом: