– Когда ты женился на Джейн, я ожидал, что моя жизнь наконец войдет в нормальное русло. Вместо того чтобы сидеть перед камином в Суррее, я сейчас торчу здесь, – без всяких предисловий заявил Хавьер, открывая Эдмунду дверь черного хода.
– До конца дней буду помнить твою доброту. – Эдмунд в шутливом молитвенном жесте сложил руки, прежде чем снять и повесить плащ и шляпу на крючок.
– Да-да, мне сразу стало легче, – пробормотал хозяин дома. – Любопытно, что вы там с Джейн придумали.
– Я очень благодарен вам с леди Хавьер за то, что согласились отложить путешествие до Дня подарков[5].
Хавьер отмахнулся:
– Рождественским застольем можно наслаждаться и в Лондоне, ну а одарить своих арендаторов и слуг я смогу и чуть позже. Надеюсь, вы с Джейн составите нам компанию за праздничным столом завтра?
– Если сегодня все пройдет удачно.
– Конечно, – пожал плечами Хавьер. – Пойдем покажу, откуда мы будем наблюдать за происходящим.
Они миновали служебные помещения и через коридор прошли к чулану.
– Одна из его стен общая с гостиной, – объяснил Хавьер.
– Здесь и будем ждать?
– Поскольку мой дом не старинное аббатство и не имеет тайных ходов, приходится довольствоваться тем, что есть. Чулан сейчас пуст, но я приказал туда принести скамейку для ног на всякий случай.
– Места для троих хватит? Возможность заглянуть в гостиную есть?
– Да и да. В стене просверлены отверстия, и Луиза лично убедилась, что они скрыты со стороны гостиной краями картин, так что никто ничего не сможет обнаружить.
– А как настроение Джейн?
– Ты еще спрашиваешь? У меня в доме испорчена стена, рухнули планы на Рождество. Да она счастливее некуда!
– Прекрасно.
– Пойдем в чулан или подождем приезда нашей жертвы?
– Подождем. Что по поводу леди Шерингбрук? Она еще не приехала? – спросил Эдмунд.
– Еще в полдень примчалась едва ли не сломя голову, а сейчас вместе с Луизой и Джейн пьет чай.
Эдмунду очень захотелось взглянуть на жену. Не то чтобы он не доверял Хавьеру, но… Неизвестно почему, но ему так не хватало сейчас Джейн!
Когда Хавьер и Киркпатрик вошли в гостиную, их глазам предстала совершенно умилительная картина: Луиза, облаченная в темно-синие шелка, давала указания слуге; леди Шерингбрук, сохраняя безупречную осанку, сложив руки на коленях, сидела на краю дивана, а рядом с ней Джейн, с чашкой чая в руках, предлагала:
– Может, еще глоточек, миледи?
– Благодарю, – кивнула виконтесса, и Джейн поднесла чашечку к ее губам.
– Леди, лорд Киркпатрик прибыл и готов отправиться в чулан, – объявил Хавьер.
– Безусловно, – подтвердил Эдмунд, поклонившись дамам.