Тот замахал руками:
- Что вы, что вы? Это сделать невозможно. Вот офицеры вам подтвердят то же самое.
Те соглашались с капитаном, кивали головами, он между тем продолжал:
- Да мы и не пойдем больше по морю. Пишите расписку и забирайте корабль. А нас побыстрее переправьте самолетами в Архангельск. Да, да! Забирайте корабль и делайте с ним что хотите. Нам он все равно не нужен, фирма его застраховала. Она получит за него как за погибший в бою, а это раза в два больше, чем он стоит.
- А вам дадут премию? - спросил Мазурук.
Не подозревая иронии в словах русского полковника, капитан ответил утвердительно:
- Конечно, судно подверглось нападению врага в районе военных действий, а я сделал все, что от меня зависело.
Дальше вести разговор было бесполезно. Но прежде чем принять окончательное решение, Мазурук захотел осмотреть судно. Капитан неохотно согласился.
"Винстон-Сален" оказался целехоньким. Но особенно удивило наших летчиков то, что пароход был неплохо вооружен. По бортам установлены бронированные гнезда с зенитными пушками. На корме и на носу стояли скорострельные орудия для борьбы с подводными лодками.
- И с такой техникой вы полезли на мель? Это же чудовищно! - не сдержался Мазурук.
Офицеры смутились. Один из них, оправдываясь, сказал:
- Наш капитан внушил команде, что против немцев мы сражаться не можем. Его слово на корабле - закон.
- Да, с таким настроением трудно воевать, - сказал Мазурук. - А почему пушки без замков?
- По совету капитана, - вмешался в разговор другой офицер, - мы выбросили их в море. Если бы мы попали в плен, то твердо могли рассчитывать на помилование, так как не помышляли о сопротивлении.
Козлов и Жуков смачно выругались. Их охватило омерзение: это говорили люди, одетые в военную форму!
- Сколько же на судне офицеров? - спросил Мазурук.
- Одиннадцать.
- И вам не стыдно?
Лица артиллеристов покрылись красными пятнами, некоторые опустили глаза. Когда капитан наотрез отказался сниматься с мели, офицеры поддержали его. А тот твердил лишь одно:
- Я не намерен кормить собой рыб в этих холодных водах. У меня дома свое дело.
- А фронт? А долг союзника? Наконец, престиж вашей страны? - вопросы советского полковника секли, как бич, но они не задели черствой, трусливой душонке: капитан-плантатор оставался глух к уговорам.
Когда бортмеханики уже прогревали моторы, чтобы лететь в Архангельск, к берегу неожиданно подошло невесть откуда взявшееся небольшое суденышко деревянный гидрографический бот "Ю. Шокальский". Внимание советских моряков также привлек "вылезший" на берег корабль.