«Единство» уже покинуло Мир-Крепость и двигалось к Солнечной системе. Через несколько дней оно будет здесь. А если даже его мощи не хватит — Кортана выразила готовность обеспечить огневую поддержку кораблями Предтеч — мощнейшими кораблями в нынешней Галактике.
Но сначала нужно понять, с чем вообще они имеют дело. Работает ли против этого врага горячая плазма в принципе? Да и враг ли перед ними вообще? Да, Охотник заявил, что их всех скоро сожрут, но предчувствия, как говорится, к делу не подошьёшь.
* * *
В середине ночной вахты его разбудила Дэйр-Ринг:
— Алеф, на меня идёт телепатическая атака. Очень мощная. Я не знаю, сколько продержусь…
«Вот и замаскировался, Мастер хренов», — мысленно выругался Ричард, а вслух спросил:
— Сильнее, чем давление Левиафана? Можешь определить направление, откуда она исходит?
— Трудно… сравнивать… — девушка с трудом выдавливала из себя слова. — Атака… через Эмпирей напрямую… Энергии немного, но очень сосредоточена… узким лучом… практически не слабеет с расстоянием… даже Левиафан так не мог… Сильно сфокусированная мысль прокалывает пространство, как игла… Километры, астроединицы, парсеки… им почти нет разницы… — Дэйр-Ринг бормотала словно в бреду, не глядя на него. — Могут подчинить любого на борту, кроме тебя и хурагок… но только одного за раз… Весь корабль захватить не могут, фокусировка потеряется… Нужен посредник-ретранслятор на борту, с достаточной телепатической силой… Они хотят, чтобы я таким стала… Сначала пытались соблазнить, подкупить… Обещали… неважно, многое обещали. Я отказалась… Потом попытались одурманить, усыпить… но я белая, мы сопротивлялись сну веками… Спокойствие — ложь, есть только страсть! Страсть дает мне силу!.. Моя ненависть оцарапала их… отбросила… выиграла мне пару минут… Я смогла добежать до тебя, но они опомнились и начали давить грубой силой… Мы такого и представить не могли…
Ричард понял, о чём она говорит. Биопластиковая телепатия, в отличие от электромагнитной, позволяет навязать контакт силой даже тому, кто с тобой общаться не хочет. Но победитель телепатического поединка определяется красотой и яркостью образов, быстротой и гибкостью мышления. В крайнем случае — числом задействованных нервных связей и способностью к их быстрой перестройке. Но нельзя подчинить чужой разум, просто вложив в сигнал больше энергии. Нервная система — слишком нежная вещь, если дать на неё напряжение значительно больше десятков милливольт, на которые она рассчитана, клетки просто погибнут, но ничего не передадут дальше. Причём, поскольку речь идёт о соединённых нервных системах — повреждены будут в равной степени обе. Как говорят на Ма-Алека-Андре, «Телепатия — это тебе не телекинез, тут думать надо!»