В начале апреля 1953 года в американские информационные центры ряда западноевропейских городов были направлены Кон и Шайн. Изучив каталоги, они составили список 418 авторов, являвшихся коммунистами или "попутчиками", чьи книги приобретались зарубежными библиотеками госдепартамента. 7 апреля в Бонне сотрудники комитета встретились с Т. Каганом, директором информслужбы США в Западной Германии. 29 апреля Каган был вызван в комитет Маккарти для дачи показаний. Вскоре он подал в отставку.
Получив список подрывных изданий, закупавшихся за счёт налогоплательщиков США, Маккарти зачитал его перед прессой. В результате госсекретарь Даллес пообещал, что книги, перечисленные в списке, будут изъяты из библиотек госдепартамента. Среди исключённых из фондов были как не имеющие никаких художественных достоинств сочинения коммунистов типа Г. Фаста, явно закупавшиеся "по знакомству", так и пропагандистские писания "нью-дилеров" типа Дж. Дэвиса, посла США в СССР во время Рузвельта, чья "Миссия в Москву" была названа Эдгаром Гувером "проституированием исторических фактов". Маккарти предложил госдепартаменту проверить, кто делал заказы на эти книги.
В некоторых зарубежных библиотеках книги, изъятые из фондов, были сожжены. Вероятнее всего, это было задумано как сознательная провокация, поскольку сразу же в либерально-космополитической прессе США появились, имея в виду комитет Маккарти, гневные статьи против "книгосжигателей".
Возмущённую речь против "сжигателей книг" произнёс Г. Леман, сенатор от штата Нью-Йорк. Бнай Брит обратилась к президенту Эйзенхауэру с просьбой "остановить ненужное раздувание в американском народе климата подозрений, беспокойства и стресса". Сам Эйзенхауэр, выступая 15 июня в Дартмутском колледже, призвал: "Не присоединяйтесь к тем, кто сжигает книги. Не бойтесь держать в своей библиотеке какие хотите книги".
Однако на право "держать в свой библиотеке какие хотите книги" никто не покушался ― что прекрасно понимали все заинтересованные лица. Речь шла о другом ― о том, чтобы подрывная литература, извращения истории, книги, написанные врагами американского народа, не закупались государственными учреждениями ― то есть, за счёт народа ― притом безо всякого на то его согласия. Сам Маккарти откликнулся на либерально-космополитическую истерию так: "Меня не интересует, что будут делать с этими книгами, сожгут или нет. Важно, чтобы они не хранились за счёт государства".
Расследование "Голоса Америки" и зарубежных библиотек госдепартамента, предпринятое комитетом Маккарти, вызвало негодование либералов. Они жаловались на "зажим свободной мысли", "террор", "необоснованные увольнения лояльных и притом весьма ценных служащих".