Формирование первых коммунистических ячеек в Китае проходило следующим образом. В апреле 1920 года в Китай прибыла миссии Дальневосточного секретариата Коминтерна, под руководством Г. Н. Войтинского[47], для изучения обстановки, содействия организации марксистских кружков и образования Восточноазиатского секретариата Коминтерна. В Пекине Войтинский встретился с Ли Дачжао и другими лицами, интересовавшимися марксизмом. В Шанхае он встретился с Чэнь Дусю, главным редактором "Новой молодёжи". В мае 1920 года, при участии Войтинского, в Шанхае был организован первый в Китае коммунистический кружок, в который входили пять человек (считая его самого), во главе с Чэнь Дусю. Войтинский также помог организовать Союз социалистической молодёжи и начал вербовку китайцев для отправки на обучение в Советскую Россию. Опорным пунктом компартии был выбран Шанхай. Там был куплен ряд печатных изданий, ставших основой марксистской пропаганды: газеты "Шанхайская жизнь" (ежедневная), "Чжоубао", "Гуй жибао"[48]. С лета 1920 года и пекинская "Новая молодёжь" начала оплачиваться Коминтерном. Войтинский писал для неё статьи. В октябре 1920 года первая коммунистическая ячейка была создана в Пекине; в неё вошли Ли Дачжао (секретарь), Чжан Готао и другие; в основном, участники движения "за новую культуру". Осенью 1920 — весной 1921 гг. коммунистические ячейки были образованы и в других городах. В Чанша её возглавил Мао Цзэдун. Членами кружков были, в основном, молодые люди; 70 % из них происходили из помещичьих семей, 10 % — из семей чиновников. Они занимались переводами и распространением марксистской литературы. Организационная деятельность функционеров оплачивалась Коминтерном; так, например, Мао Цзэдун получал за руководство своей тогда почти фиктивной ячейкой 60–70 юаней; больше, чем он до этого зарабатывал учителем.
23 августа 1921 года в Шанхае собрались 12/ 13 представителей от 7 коммунистических ячеек. Это был Первый съезд компартии Китая. Его подготовкой фактически руководила редакция "Новой молодёжи", а дали деньги делегатам на проезд и вели съезд два представителя Коминтерна: Никольский и голландец Маринг. Впрочем, и другие затраты новообразованной КПК оплачивало тоже "международное коммунистическое движение"; так, в октябре 1921 ― июне 1922 гг. из расходов партии в 18 тыс. юаней 95 % оплатил Коминтерн. В 1923 году коминтерновцы организовали в Шанхае высшее педагогическое училище, вскоре преобразованное в Шанхайский университет. Деканом факультета общественных наук в нём с 1923 года был член ЦК КПК Цюй Цюбо.