Начало политической деятельности
Джозеф Рэймонд Маккарти (14 ноября 1908 - 2 мая 1957 гг.) был родом из небольшого фермерского посёлка Грэнд Чут, расположенного близ города Эпплтон, штат Висконсин. Его отец Тимоти, как и мать Бриджит были по происхождению ирландцами, а по вере католиками. В большой семье Маккарти, по воспоминаниям их друзей и соседей, "родители работали много, молились часто", и так же воспитывались их дети. Одиннадцатой заповедью в доме Маккарти было: "ты должен трудиться в поте лица своего". Ежедневно Джо поднимался в полшестого утра и отправлялся ухаживать за коровами. А каждое воскресенье он проходил 7 миль до Эпплтона, чтобы присутствовать на католической мессе в церкви св. Марии.
Джо Маккарти с детства любил читать. По словам его старшей сестры Оливии, он нередко допоздна засиживался за библиотечными книгами, хотя рано утром его уже ждала работа на ферме. В однокомнатной сельской школе, расположенной в миле от их дома, он получил 8-летнее образование; при этом способный ученик перескочил через один класс. В 14 лет Джо оставил учёбу и полностью посвятил себя фермерскому труду.
Висконсин середины XX века представлял собой один из сельскохозяйственных штатов Америки. Он особенно славился производством сыра и других молочных продуктов. Бо льшую часть его населения составляли фермеры, среди которых было немало потомков эмигрантов из Германии, Ирландии (вместе они составляли больше половины населения штата), Польши, Норвегии, других стран Центральной и Восточной Европы.