— А если там уже немцы?
— Обойдём. Пойдём дальше.
— А если и там?
— Не язви. Всюду их быть не может. Выйдем, в конце концов, к нашим. А сейчас давайте немного попасёмся на землянике. Нужно взять себя в руки и не распускаться. От тебя-то Андрей, я ждал этого меньше всего. Считаю, что мы увидели, что такое фашисты. Нам с ними предстоит воевать. Для этого мы пошли на фронт добровольцами. Всё.
Лоб и скулы артиллерийского капитана были совершенно коричневого цвета. Так, как будто бы он специально загорал где-либо на пляже. Только от уголков глаз веером разбегались светлые лучики морщинок, оттого, что ему приходилось всё время щуриться на солнце. Ввалившиеся щёки и подбородок несколько более светлые, но тоже загорелые, были тщательно выбриты. Покрасневшие глаза, тёмная от пота и пыли гимнастёрка, перехваченная солдатским ремнем с трофейным парабеллумом на боку, такие же тёмные брыжжи и пыльные солдатские яловые сапоги — всё говорило о том, что капитан уже многие сутки не имеет времени полноценно отдохнуть и привести свой туалет в порядок. Непрерывные бои и марши, более похожие на беспорядочное бегство, нежели на организованное отступление, вносили свои коррективы в повседневный распорядок и, тем более, в форму одежды.
Когда сержант Соловей доложил ему, что в лесу в расположении дивизиона задержаны трое красноармейцев, капитан сидел на пеньке и изучал по трофейной карте маршрут движения дивизиона к новым позициям прикрытия арьергардов, выходившей в резерв дивизии только что изрядно потрёпанной немцами южнее Коростеня.
Небольшие группы и даже отдельных красноармейцев, которые в последние дни часто выходили из окружения в расположение его подразделения, капитан охотно зачислял в дивизион, компенсируя свои потери в личном составе. Таким же образом, где только можно, он «прихватывал» технику, боеприпасы и снаряжение. Уже почти треть его дивизиона была вооружена трофейным оружием. Он считал, что в сложившейся ситуации, когда высшее командование кроме постановки боевой задачи ничем её выполнению помочь не может, его долг, боевого командира, изыскать какие возможно средства на месте, чтобы выполнить эту задачу.
— Веди сюда задержанных, сержант, — сказал капитан, складывая карту в планшет.
Уже с первого взгляда ему стало ясно, что это необученное необстрелянное пополнение, непонятно каким образом попавшее в эти глухие места.
— Кто такие? — строго спросил капитан.
— Красноармеец Андрей Корсаков! — сделал шаг вперед Андрей.
— Красноармеец Сергей Котко…
— Красноармеец Михаил Гур.
— Ваши документы! — продолжал капитан.