Казалось, всё делал он по науке. Да и директивы штаба фронта, хоть и приходили с опозданием, как минимум на сутки, давали правильные указания к действиям. С самых первых дней пытался он фланговыми ударами отсечь прорвавшиеся танки противника. И это ему иногда удавалось. Более того, благодаря исключительному героизму и самоотверженности красноармейцев, младших командиров да и среднего звена командования, удавалось на сутки и более перерезать коммуникации противника, отбивать узлы дорог. Но накатывалась новая танковая волна и остановить её уже было нечем.
Позавчера приезжал к нему начальник оперативного отдела фронта полковник Баграмян. Толковый и грамотный военный. Пожаловался ему, что танков во всех трёх мехкорпусах осталось не более, чем на дивизию. И с ними бы можно воевать, да прошли-то они с начала войны по доброй тысяче километров, и не по асфальтовым дорогам, а преимущественно в беспрерывных боях. И нет к ним запчастей, боеприпасов, горючего…
«Удругих и того хуже.» — ответил Баграмян.
Его армия была правофланговой на Юго-Западном фронте. Однако, отсечённая танковой группой Клейста от основных сил фронта, была прижата спиной к непроходимым пинским болотам войсками 6-й полевой армией Рейхенау, вторым эшелоном наступающего противника. Теперь Потапов воевал фронтом на юг, цепляясь своим левым флангом за Киевский укрепрайон, а правым — за Коростеньский. Он понимал, что сейчас Рейхенау во что бы то ни стало будет стремиться опрокинуть его войска и очистить столь необходимую немцам магистраль Ковель — Киев. Но противопоставить что-либо противнику ему было нечего. Максимум, что он мог предпринять, — попытаться избежать фланговых охватов и вывести войска на рубеж Днепра.
«Что же произошло? Где мы дали промашку? Как получилось, что созданные ещё в 35-м году мехкорпуса пришлось начать формировать заново лишь в прошлом году? Наконец, как же немецкие рабочие и крестьяне, сознательные рабочие, которые ещё семь-восемь лет назад имели самую мощную в мире рабочую партию, нынче с азартом и вдохновением стреляют в своих братьев по классу? Может что-то в теории не так?» — Впрочем, последнюю мысль он гнал от себя, считая излишним философствованием, недопустимым для военного.
Он вспомнил, как на второй или третий день войны в штаб доставили пленённого майора, командира танкового батальона, захваченного бойцами 9-го мехкорпуса. Немец держал себя вызывающе нагло. На вопросы отвечал охотно, с усмешкой, бравадой даже. Он презирал его как противника. За плечами майора были победоносные операции в Польше, маршбросок к Парижу, Югославия и Греция. Только победы. Блестящие победы. И этот плен — случайный неприятный эпизод, который вскорости должен закончиться его освобождением. Он не скрывал ни численности наступающих частей, ни их задач, полагая, что русскому генералу нечего противопоставить отлично работающей немецкой военной машине.